Хитрость, – хмыкнула высокомерная Гортензия. – А сама даже лисой перекинуться не может. Наверное, притворяется!
– Из скромности, наверное, – предположила более добродушная, чем ее подруги, Бальзамин.
– Из лукавства! Ничего едва перекинешься, я расставлю на тебя капкан, – пообещала Роза Шиповника.
Четвертая фея встала в самый конец шеренги.
– Я Кувшинка, – представилась она. Ее желтое платье в мелких влажных цветочках очень соответствовало имени. – Опоздала, потому что от моего озера досюда далеко.
Надо же! Она говорит об озере так, будто это дача или даже квартира.
– По секрету, – зашептала она на ухо Маргарите, – королеве все тут не нравятся. А это значит, что у тех, кто стоит в самом конце очереди есть шанс. Ведь выбрать кого-то придется.
– А почему отбор фрейлины это такое важное событие? – так же шепотом спросила Маргарита. – Нас тут всех выстроили, как невест на царских смотринах.
Благо, Кувшинка не стала над ней подшучивать.
– Ты, наверное, запамятовала от бесконечных перевоплощений. Верно?
– Сама уже не помню, – соврала Маргарита. Не объяснять же, откуда она сюда пришла и почему все здесь кажется ей таким непривычным.
– Раз не помнишь, значит, так оно и есть. Ты не представляешь, какие привилегии дает место королевской фрейлины. Королева Меллиора лишь недавно пришла к власти. Первым делом была, разумеется, коронация. Вторым выбор жениха. А третье и самое важное это выбор фрейлины.
– Почему самое важное?
– Потому что благодаря этому одна из нас будет практически равна самой королеве. И это точно буду я! Недаром мне досталось место в конце очереди. Если отмести меня, то больше уже некого выбрать, разве только гоблина, который сторожит дверь.
– Дверь сторожит гоблин! – Маргарита чуть не подскочила от страха.
– Даже два! Но сразу обоих выбирать нельзя. Вакантное место лишь одно.
На двух болтушек уже шипели. Жуткое существо ползло меж рядов фей, проверяя; все ли стоят смирно. Дальше шел телохранитель и внимательно на всех поглядывал. Как будто феи это потенциальные террористки и могут припрятать оружие за корсажем, а когда королева подойдет напасть.
– Не эта! Не эта! И не эта! – слышался раздосадованный мелодичный голос издалека, напоминавший звон колокольчика. – Как я устала от однообразия! Тут точно собрались все? Вы никого не упустили?
Как она капризна! Вот уж, взаправду, особа королевской крови. Маргарита не смела поднять глаз на грациозную женщину, которая приближалась к ним в окружении каких-то почтенных матрон, очевидно, бывших пожилыми и опытными волшебницами, способными дать дельный совет. Высокомерный музыкальный голос издали резал слух едкими замечаниями. Упаси бог спутаться с такой требовательной особой. Маргарита понадеялась на свою неприметность и ненужность. На кастинге ее всегда отсеивали, так почему тут должно быть иначе. Все-таки при дворе королевы фей требования
