Она весьма необычная, – сама королева хищно принюхалась к ней. – И пахнет даже не лугом или садом, а какой-то незнакомой мне магией.
Всего-то дешевенькие духи, хотела поправить Маргарита, даже не Диор или Шанель. Но королеве понравилось. Она довольно улыбнулась.
– Хоть раз нашла что-то стоящее.
– Но, миледи, она похожа на бродячую фею, – забеспокоился все тот же советник, – они могут принести любую заразу с Черных дорог. У нее даже цветы из волос вырваны. Это признак болезни.
– Ерунда! – королева всего лишь провела рукой по ее волосам, как в них проросло что-то пышное и мягкое. Маргарита пощупала пальцами. Розы? Настоящие живые розы? Она не ошиблась. Подмигивавшее ей со стены зеркало показывало ее пряди, обросшие, как заколками, целым венком из пурпурных роз и примул. Вот это чудо!
– Так откуда она, ты сказал? С Черных дорог? – королева явно издевалась над своим советником.
– Э… я не уверен, – замялся тот.
– Вечно ты все забываешь! Забыл про войну! Забыл про измены! Забыл имена всех предателей! Забыл мятежников и поджигателей финодирри! А теперь и фей забываешь!
На этот раз забывчивый советник не ошибся.
– Вы правы! – слукавил он. – Сложно запомнить при дворе всех милашек, от которых простаки веет свежестью и новизной. Но выбирать лишь по внешности это против правил. Нужен еще турнир.
Турнир! Маргарите стало дурно. Это состязание с пиками, копьями, мечами и прочим оружием, как в рыцарских романах? И деться отсюда некуда. Она побелела, как мел. А феи радостно заверещали:
– Турнир!
Радостные крики мгновенно переросли в очередное столпотворение. Феи охотно взмыли ввысь, демонстрируя свои магические задатки. Это, правда, был турнир! Только весьма необычный.
Феи и впрямь готовы драться за должность фрейлины? Маргарита попятилась, заметив, что сражаются они с помощью чар, а не коготков. Царапаться и пинаться было куда безопаснее, чем окатывать друг дружку волнами воды или искрами огня. Феи старались обжечь, утопить, изуродовать соперниц магией, а она думала, как от всего этого удрать.
– Стой! – это был окрик самой королевы. – А что умеешь ты?
– Я? – Маргарита не знала куда деваться. А королева как назло оказалась такой властной красавицей, под взглядом которой чувствуешь себя насекомым. Вот-вот раздавят!
– Какие у тебя особые таланты? Чем ты похвастаешься перед всеми нами? Умеешь поднять бурю, зарастить весь зал терновником, сжечь всех конкуренток?
– Признаться… я не обладаю никакими особыми талантами.
– Вот и хорошо! Видишь, Норл, ее есть за что выбрать.
Она шутит? Или это уловка?
– За скромность! Все феи такие хвастуньи, а эта не станет меня затмевать.
Как ее можно затмить?
