постучал по столу. Тук-тук-тук.
С последним стуком явился и ужин. Или лучше сказать – выплыл из досок, из коих был сколочен стол. В самом центре стоял большой чугунок, доверху наполненный молодой обжаренной картошкой. Две деревянные глубокие тарелки с кристально-прозрачным студнем находились противоположно друг другу. Дополняла строй пара узорчатых разделочных досок с пучком перьев лука и порезанным на тоненькие ломтики салом. Замыкающими были пустая тарелка, ложка, вилка и кружка с маняще-розовой водой.
– Что…
Не дав договорить Бифу, Август сказал:
– Ты хочешь спросить, откуда это всё?
– Нет, – ответил юноша, – я хотел спросить: что за розовая вода в кружке?
– Ах, это… – альбинос надел перчатку. – Это компот. Садись. Ешь. А я пойду, со Снежком поговорю. Побеседую, – чуть искривил губы. – Мне Уродец всё рассказал, – Август снял плащ и вышел из дому.
Биф, в свою очередь, последовал совету – сел ужинать…
Август со Снежком вошли в дом в тот миг, когда сытый юноша отодвигался от стола.
– Запомни: три стука – появится кушанье; два – исчезнет, – Август присел на кровать. – Понял?
– Ага, – отозвался Биф. – Понял. Когда хочется есть – стучи по столу. Ясно.
– Хорошо. А по поводу Снежка – больше не бойся его. Я с ним поговорил.
Сумчатый дьявол опустил глаза, в знак подтверждения.
– Да я и не бою… – увидев суровый взгляд альбиноса, Биф сменил тему: – А откуда у тебя такой стол?
– Какой?
– Волшебный. Стукнешь, и еда появляется.
– Ведьмака зарезал! – на кухню вошёл Уродец. – Труп съел, а столик себе прибрал.
– Не мог бы ты прикусить язык?
– Хорошо, хорошо, – поднял голову кот и с гордым видом прошагал на улицу.
– У меня были другие вариации. Например, Злыдень. Или Гад. Но Уродец более созвучно. Не находишь?
– Что? – не понял Биф.
– Ты сам спрашивал: «Почему Уродца зовут Уродцем?» Я отвечаю. Характер у кота такой, – пояснил Август.
– Ясно.
Биф окинул взглядом альбиноса. Да кто он вообще такой, этот Август? Якшается с говорящим котом, который, небось, ведьмак заколдованный. Дьявол сумчатый ласкаться к нему так и лезет. Стол волшебный без должного внимания стоит. Хорошо хоть альбинос в него ножи не втыкает, да на щепы не режет. А то был один умник в сказке нордорской, Жак звали. Получил в награду от самого монарха подарок несказанный – Жар-птицу. И нет, чтобы любоваться ею, слушать песни распрекрасные (куда уж там!), взял да и сожрал бедную пташку…
Ход мыслей Бифа прервал стоящий у порога Август:
– Ко мне гости. Сиди дома.
– Угу, – отрешённо произнёс юноша, бросив взгляд на улицу сквозь кухонное стекло.
Гости стояли у ворот.
– Десять человек, – посчитал Биф и хотел было отстраниться от окна, но внезапно увидел Веню!
Сердце юноши ёкнуло. Что он-то здесь делает?
