бинта. Хмыкнул. Аккуратно развязал ткань, раскрутил её, потёр пальцами. Отпустил. Бинт повис, удерживаемый лишь застывшей кровавой коркой на месте ножевого ранения. Альбинос наклонился, с озадаченным видом осмотрел результат лечения и резким движением руки сорвал ткань. На месте ранения остался рубец.
Выпрямившись, Август, словно не замечая страдальческого выражения лица Бифа, произнёс:
– С выздоровлением.
– С-спасибо, – выдохнул юноша.
– Рад слышать, – альбинос взмахнул ладонью. – Но перейдём к делу. Вон, видишь очаг? – Биф кивнул. – На исходе цветений, когда прилетают в наши края холода, без него становится, так скажем… м-м-м… проблематично. Поэтому наколи к вечеру дров. Скажем, штук пятьсот. Хорошо?
– Да.
Решив сократить путь до дома Утлера, Август пошёл по самым грязным, самым опасным дворам Западной Четверти, прозванными в народе «Бараками». В честь тех времён, когда в покосившихся маленьких избушках ютились военные отряды беззаконников, отправляемые суровой рукой монарха в битву.
– Дабы преступники очистили свой грех перед родным народом, – пояснял правитель.
Альбинос усмехнулся, представив нынешнего монарха в этой роли. Да, Нигмунд VI не шёл в сравнение с пращуром! Бесхребетный, трусливый, он выполнял лишь представительскую функцию, оставленную с лёгкой руки Тароном. Гигант вздохнул. Великий был человек. Хотя и старый. Да безумный чуточку…
Минуты ностальгии прервал мальчишеский голос:
– Эй, блондин! Стой!
Август повернул голову. В переулке стояла шайка оборванцев. Самому старшему было не больше восемнадцати лет.
– Это ты украл у Брэка оберег и дневную выручку? – вперёд вышел низкий паренёк.
– Ты вообще кто такой? – спросил Август.
– Допустим, меня зовут Веня, – и помолчав, добавил: – Теперь тебе ясно, с кем разговариваешь?
– О, – сделал удивлённое лицо альбинос. – Большой, большой человек. Видный. А теперь дай я представлюсь.
Веня властно махнул рукой, посмотрев на свою шайку. Мол, можешь, я пока добрый.
– Август, прозванный в некоем кругу Белым ландышем, – альбинос смотрел, как Веня со всей шайкой переменились в лицах. – Теперь поговорим.
– Мы… Я… Мы не знали, – начал оправдываться испуганный предводитель. – Мы… Ну…
– Если вы слышали обо мне, то знаете: я такого отношения не люблю. Ведь так?
Веня утвердительно кивнул.
– Уже хорошо. Значит, знаете и цену.
– Сколько мы должны злата? Я… Мы… принесём, – затараторил парень.
– Нет, – скривил губы Август. – Мне оно не нужно. Ты, надеюсь, сам представляешь, о чём идёт речь.
Веня отрицательно потряс головой.
– Ну-у-у. Значит, спросишь у кого-нибудь, – бросил альбинос, поворачиваясь спиной к шайке. – Срок – исход этого дня, – и спокойным шагом направился к Утлеру.
– Тише, мальчик, тише, – мягко
