рассмеялся; показалось, что и солнце засветило ярче, и не так уж тихо во втором дворе Топкапы, даже птицы вон поют.
– Какие, Анас-ага?
– Что вы там прямо на золоте едите и золотом ступеньки дворца выстлали! – Кажется, шепот аги услышали все во дворе. Во всяком случае, Рустем заметил, как несколько человек повернулись в их сторону. Ему закивали, приветствуя.
– Лгут напрасно! Нет никакого золота, хотя доход есть.
– Рустем-паша, вы ли это?
Этот звонкий голос он не мог спутать ни с каким другим. Голос принадлежал единственной дочери султана, бывшей воспитаннице самого Рустема, которую тот в должности мирахура учил свободно держаться в седле. Талантливая ученица.
– Я, султанша…
Рустем даже не сразу узнал Михримах Султан, не сразу понял, что вот эта гибкая, как тростинка, девушка, нижняя половина лица которой закрыта яшмаком, и есть его беспокойная ученица. А когда понял, невольно тихонько рассмеялся. Принцесса заметила, дернула плечиком (она, конечно, она! Кто еще может вот так фыркать?).
– Почему вам смешно, Рустем-паша?
– Впервые вижу вас с яшмаком, султанша.
– Что в этом смешного?
– Мне не смешно, просто понял, что вы повзрослели.
Она не знала, что ответить, а он смотрел и смотрел. Рустем прекрасно помнил ее лицо, помнил, как поджимает принцесса губки, когда не знает, как возразить, хотя такое бывает редко, как раздуваются от возмущения ноздри маленького носика… Это все казалось таким далеким и родным, словно в детство вернулся. А ведь отсутствовал всего год с небольшим…
Оказывается, он соскучился по строптивой красавице.
– Султанша, вы ездите верхом?
– Езжу.
В голосе досада, значит, что-то не так.
– Ваша любимая кобыла в порядке?
– Нет! За ней недоглядели.
Вот оно что…
– Я подарю вам новую. Есть на примете красавица, строптивая немного, но хороша…
Он уже знал, что обязательно купит и подарит Михримах ту лошадь, которую видел вчера, сколько бы продавец ни запросил.
Договорить не дали, Анас-ага торопил:
– Рустем-паша, вас ждет Повелитель.
Только поклонился, она ответила кивком…
По пути в султанский кабинет успел отправить человека к торговцу в Измит, сказать, чтобы не продавал вчерашнюю лошадь, мол, еще раз посмотрит и поторгуется… а еще чтобы намекнул, что если сговорятся, то лошадь может попасть в султанскую конюшню и имя поставщика прозвучит там же…
Рустем никогда не тратил денег зря и умел наживать их. Диярбакыр весьма прибавил за год в состоятельности, новый бейлербей оказался изворотливым хозяином.
Повелитель принял его с улыбкой:
– Рустем-паша, мы рады вас видеть. Наслышаны о ваших успехах в Диярбакыре.
– Повелитель, для меня высшая награда
