берут на потребу, ради шкуры или мяса. А свеи – чтобы забрать злобный дух. В том разница, – объяснил Зеленя. – Если в людях сызмальства звериный дух поселить – с такими воевать тяжело…
Родичи, опять подумав, согласились с его словами. Выходит, есть разница. Зря влез Злат со своей похвальбой. Все-таки сын против отца еще жидковат умом.
– Если баб отгонять, надо и скотину гнать. Кто будет за скотиной ходить, если баб не будет? – влез в разговор мужик Корень.
Корня не любили. Мелкий он, но на вредность – крупнее крупного. Хотя сказано было дельно. Все снова задумались. Отогнать скотину – легко сказать. А если не дойдет, спрашивается? После зимы ее и так ветром шатает, не успела еще отъесться на молодой траве…
– У волхва Олеся бы совет спросить, – подсказал вдруг Творя-кузнец.
– Вот это верно! Это правильно! Это по уму! А где волхв, однако?! – оживились родичи.
– Так звали же его на толковище! Бегали за ним! – выкрикнул сзади кто-то из молодых.
– Акто бегал-то?
– А кого посылали?
– А малого Весеню, кажись…
– Да где он сам-то?!
– Эй, Весеня, ты, что ли, к волхвам бегал? – загалдели остальные.
– Ну, я, я… – откликнулся наконец парень из-за чужих спин.
– Да ты не нукай, толком говори, бегал или не бегал? Да выходи вперед, чего там прячешься?!
Рослый, но еще по-юношески тонкий малый протолкался к костру.
– Ну, бегал… – подтвердил он, смущаясь всеобщим вниманием и густо краснея.
Прятал светлые глаза с темными, густыми, как у девки, ресницами.
– Звал?
– Ну, звал…
– И где он?
– Не пришел, выходит… – Весеня виновато разводил руками.
– Да, видать, не пришел… – подтвердили родичи.
– Волхв такой, когда не захочет, не придет…
– Волхвы – все такие. Напрямую с богами разговаривают. Как их понять?
Все опять замолчали. Конечно, у богов другие слова и особые речи… Старый волхв Олесь, весь покрытый морщинами и лишаями, как древний дуб, которому столько лет, сколько и представить нельзя, жил в глубине дремучего Ерошина леса, где скрывалось капище. Там, на священной поляне, пышно росло волховское древо, вокруг которого стояли резные чуры богов. С ним жили еще двое волхвов, Тутя и Ратень. Но те – помоложе, Олесь у них за старейшину. Лучше всех понимал богов, а они его…
Старейшины еще долго судили да рядили, сразу отогнать скотину и женщин подальше в лес или подождать, пока свеи наедятся.
Чесали головы, гладили бороды, задумчиво ловили в лохматых шкурах нутряных тварей. Да, уж не ждали, не гадали беды. Не было Лиха, а вот оно, тут как тут, появилось. Не зря говорят, Беда да Лихо – подходят тихо. Оно, Лихо, хоть и одноглазое, но всегда высмотрит, в какую кашу нагадить.
Женщин не пришлось прятать. Оказалось, у свеев появились
