как ты с немцами сладил. Блин, и откуда ты такому научился? – пробормотал он, поглаживая руку, ушибленную блоком Сергея.
– У нас был сосед, он работал в Китае. Научил…
– А… Эти китайские штучки… Слышал. Ребята рассказывали. Но давай снова пойдем с начала. Ты уж не обижайся. Тут по лесу разные люди бегают. Мы никому не верим. Да и твоя история – не самая заурядная…
Сергей не знал – да и знать не мог, скольких людей встретил лейтенант на этой дороге. И многие из них были в военной форме, и даже имели в петлицах треугольники, кубари, а некоторые и «шпалы» – но не отняли оружие у врага, а бросили свое. Таких он гнал.
– Найди винтовку, потом возвращайся, – брезгливо говорил он.
Попадались и другие – солдаты разных частей присоединялись к его отряду. А вот гражданские, добывшие с бою вражеское оружие, ему не встречались. А шел он издали – от самой границы. Но, может, пока не встречались?
…Сергей повторил свою историю по третьему кругу. Кажется, на этот раз у старшего лейтенанта вопросов не возникло.
– Значит, ты решил сражаться?
– Так точно! – ответил Мельников, вспомнив, что так положено отвечать командиру.
– Сражаться – это правильно. Вон, видишь – бегут, мрази! – Глаза старшего лейтенанта бешено сверкнули. – А я буду сражаться! И они не пройдут. Они никогда не пройдут. Если мы пробьемся к своим – хорошо. Не пробьемся – будем сражаться здесь. Мы будем уничтожать их, как бешеных собак! И они сто раз проклянут тот день, когда сюда полезли…
– Когда нас не будет, все ваше будет, – повторил Сергей фразу, которая у него стучала в голове.
– Нет, парень! Ты не понял самого главного. То, что их не будет. Умирать легко. Но мы должны не умирать, а побеждать! Я со своими иду от границы. Вот собрал еще по лесам… Двадцать шесть человек. Или… Двадцать семь? – Старший лейтенант внимательно посмотрел на Сергея. – Пока еще гражданские ко мне в отряд не попадались. Но я вижу – в тебе есть нужное. В тебе есть ненависть – а значит из тебя будет толк. И ты ведь не один такой… Будешь первым. Только учти – у меня за невыполнение приказа – расстрел на месте.
– Так точно, товарищ лейтенант!
– Ну, вот, значит, у меня уже двадцать семь бойцов. Князев! Объясни парню, что и как…
Первый бой случился еще до заката. Разведчики сообщили: по дороге идут мотоцикл и три немецкие машины. Фургоны с каким-то грузом.
Фрицы двигались весело. Из одной кабины доносились чужие песни. Они еще чувствовали себя победителями. Не знали особенностей белорусской природы – где каждый куст является огневой точкой. Солдаты залегли в зарослях, ожидая, когда колонна подойдет поближе.
– Огонь! – заорал старший лейтенант.
Первый залп был удачным. Идущий впереди колонны мотоцикл кувыркнулся в кювет. Следующий за ним грузовик «Опель-Блиц» свернул в другую канаву. Второй грузовик остановился – и третий ударил его в корму.
Немцы стали выскакивать
