погодя покои покинул и управляющий Елизаветы Берг Павел Игнатьевич. Доктор Глазьев мигнул и тому, но снова безрезультатно:
– Спешу! Спешу! Много поручений дала! Спокойной ночи, господа!
Все вежливо кивнули.
– Вижу, в степи кибитка стоит. Приказал остановить. Дай, думаю, посмотрю, как люди живут. – Веригин рассказывал смачно, размахивая руками, и собрал вокруг себя почти всю компанию. Только капитан-исправник Киросиров дремал в сторонке да доктор с Митей играли в шахматы. Почувствовав силу соперника, юноша стал предельно осторожен, в атаку не лез, и доктор, любивший игру обоюдоострую, злился, подбирая ключи к искусно выстроенным редутам на королевском фланге.
Страждущий Глазьев обратился к Рухнову, который и генерала вполуха слушал, и за партией издалека наблюдал.
– Французской водочки не желаете? – шепотом поинтересовался местный лекарь.
– Французской? Можно…
– Расстроены? – осведомился, разливая по рюмкам, Глазьев.
– Что? Нет, просто задумался!
– Откинул полог, заглядываю, – продолжал генерал. – А там девица! Очень недурная, должен сказать. Сидит, что-то шьет, трубку курит.
– Да что вы говорите? – снова делано изумился Николай.
– Моя индейская жена тоже курила, – вспомнил этнограф.
– Я зашел и сел. Девица тут же предложила мне свою трубку. Я отказываться не стал, затянулся, а сам поближе придвинулся. Спрашиваю: «Как звать-то тебя?» Что ответила, сразу забыл. Имена такие, что записывать надо. Я следующий вопрос: «А лет тебе сколько?»
– Вот чудеса, калмычка по-французски понимает! – не унимался адъютант.
– А моя жена не понимала. Может, курила слишком много? – огорчился этнограф.
– Я по-русски спрашивал, – пояснил генерал и окликнул вернувшегося в «трофейную» князя: – Василий Васильевич! Как здоровье матушки?
– Спасибо, лучше! – У Северского явно поднялось настроение, он довольно улыбался. – Прощения у Кати просит!
– У какой Кати? – изумился генерал.
– Как всех сумасшедших, мою матушку посещает призрак.
– Такое часто бывает! – подтвердил Веригин.
– Родительница вбила себе в голову, что виновна в смерти моей племянницы, той, что с колокольни сиганула. И когда «призрак» ее посещает, просит у Кати прощения!
– Не дай, как говорится, Бог сойти с ума, – расстроился Веригин.
– А для вас у меня хорошая новость! – перевел разговор Северский. – Никодим в лесу вепря встретил! Загоним его завтра вместо зайцев?
– Отличная мысль! – вскочил Веригин.
– Охота будет славная! Ну, мне пора! – улыбнулся князь. – Спокойной ночи, господа!
– И сколько было лет вашей степной Цирцее? – уточнил у генерала Терлецкий, предлагая продолжить прерванный рассказ.
– Ах да! Подумала она немного и отвечает:
