в довольно-таки уютное заведение и сразу заметил у стойки бара человечка, тщедушного и потерянного.
– Здравствуй, Карл, – поздоровался я со старым знакомым, присаживаясь рядом.
Карл Верст нацепил на переносицу лежавшие перед ним очки в золоченой оправе, недобро глянул на меня и отвернулся к початой бутылке виски.
Ну да, отношения у нас с ним были натянутые. Не так давно Карлу пришлось оказать нам с Бригом одну небольшую услугу, и она вышла ему боком.
– Виски, будьте добры, – попросил я одутловатого бармена и уставился на ровный ряд бутылок, точнее – на зеркало за ними. И когда там мелькнуло отражение прошедшего за окном человека, не удержался от удивленного возгласа: – Портер!
– Да, у нас есть портер, – не понял меня бармен. – Имперский портер «Полковник Милан». Отличная штука, как раз для такой погоды.
– Нет, давайте все же виски, – отказался я, не став объяснять причину возникшей путаницы.
Одутловатый дядька выставил передо мной стакан, плеснул виски, без спроса сыпанул колотого льда и отошел. Я поболтал бледно-желтую жидкость, потом развернулся к Версту и попросил:
– Поговори со мной, Карл.
– Нам не о чем разговаривать! – резко бросил тот в ответ и налил себе виски. Горлышко бутылки так и выбило дробь о край стакана.
– В самом деле так считаешь?
– По твоей милости я лишился работы! – Карл моментально позабыл о нежелании разговаривать и зло прошипел: – Теперь я в черном списке! Присматриваю за тронутыми, вот до чего докатился!
– Во-первых, не просто присматриваешь, а работаешь на профсоюз грузчиков.
– Невелика разница!
– Во-вторых, в ответ за услугу тебе оплатили карточный долг. Услугу ты оказал не мне, в карты тоже не мне проигрался. Наоборот, я только и делал, что решал твои проблемы.
– Лучше б ничего не делал!
– Значит, когда в следующий раз ты прибежишь с просьбой о помощи…
Карл сообразил, что перегнул палку, и махнул рукой:
– Забудь.
– Забыть что?
– Виктор! – впервые за время разговора повернулся ко мне Верст. – Чего тебе надо?
– Все же решил со мной поговорить?
– Ты и мертвого под свою дудку плясать заставишь! – не слишком-то дружелюбно ответил Карл, дыхнув застарелым перегаром.
– Работа интересует? – сбил я его с толку неожиданным вопросом.
– Работа? – опешил Карл. – Какая работа? – но сразу поправился: – Нет, сначала скажи, какая услуга понадобится взамен!
Я усмехнулся и вновь поболтал плававшие в стакане кусочки льда.
– Услуга? – переспросил после недолгой паузы. – Ты просто сэкономишь мне немного времени.
– Как так?
– Поговорим здесь и сейчас, и не придется вызывать тебя повесткой в управление.
Верст с подозрением
