стон. Друпи оглянулся на меня с улыбкой. Звук повторился, в конце его носорог словно вздохнул, захлебываясь кровью. Друпи засмеялся. «Фаро», – прошептал он и положил себе под щеку ладонь, как будто укладывался спать. Из кустов вспорхнула стайка волоклюев и улетела. Теперь мы точно знали, где лежит носорог, и, медленно раздвинув траву, увидели его. Он лежал на боку мертвый.
– Стоит выстрелить еще раз – чтоб уж наверняка, – посоветовал Старик.
М’Кола передал мне «спрингфилд». Я заметил, что затвор взведен, бросил на М’Колу убийственный взгляд, стал на колено и выстрелил носорогу в шею. Зверь не пошевелился. Друпи пожал мне руку, за ним подошел и М’Кола.
– Представьте, у него был взведенный курок, – сказал я Старику. Меня приводила в ярость мысль об опасности за моей спиной.
М’Кола никак не реагировал на мои слова. Со счастливым видом он поглаживал рог убитого зверя, измерял его расставленными пальцами, искал место, куда вошла пуля.
– Отверстие на другом боку, – подсказал я.
– Видели бы вы, как он оберегал Маму, – сказал Старик. – Потому и курок взвел.
– Разве он умеет стрелять?
– Нет, но все же выстрелил бы, – ответил Старик.
– Зад бы мне продырявил, – проворчал я. – Вот чертов романтик!
Когда все сошлись у туши, мы общими усилиями повернули носорога так, что казалось, он стоит на коленях, и примяли вокруг траву, чтобы сделать несколько снимков. Пуля попала в спину, чуть ниже легких.
– Вот это выстрел, – сказал Старик. – Чудо, а не выстрел. Никогда не рассказывайте о нем.
– Придется вам выдать мне свидетельство.
– Тогда лгунами будут считать нас обоих. А все-таки эти носороги странные твари.
Вот оно передо мной – длинное, тяжеловесное доисторическое животное, с кожей как вулканизированная, будто просвечивающая резина, с незажившей, нанесенной чьим-то рогом раной, которую еще больше разбередили птицы. Хвост толстый, круглый, на конце заостренный, по коже ползают плоские клещи с множеством лапок, уши волосатые, крошечные, свиные глазки, у основания рога поросший мох. М’Кола осмотрел носорога и покачал головой. Слов не было. Великолепный самец.
– Как вам рог?
– Совсем неплох, – отозвался Старик. – Но ничего особенного. А вот сразивший его выстрел – из ряда вон.
– М’Кола тоже доволен, – сказал я.
– Да ты и сам вне себя от радости, – заметила Мама.
– Не скрою, я в восторге, – признался я. – Просто потерял голову от радости. Но лучше не позволяйте мне говорить об этом. И не спрашивайте, что я сейчас чувствую. Как-нибудь ночью проснусь и буду думать об этом сколько захочу.
– А еще вы отличный следопыт и меткий стрелок по птицам, – сказал Старик. – И что там еще?
– Отвяжитесь от меня. Я сказал это только раз, когда был пьян.
– Ничего себе раз, – вступила жена. – Да он каждый вечер это повторяет.
– Бог мой! Но я правда хорошо
