обронил он через плечо, – ваша больная подруга уже целый час дожидается вашего визита. Имейте же совесть и не заставляйте ее волноваться.
Выждав минуту, Полина прошла в вестибюль и попросила лакея проводить ее к Наденьке.
– Ну, как ты, моя бедняжка? – спросила она, входя в комнату и присаживаясь на стул рядом с кроватью. – Сильно расхворалась?
– Мне гораздо лучше, – с улыбкой ответила Наденька. – Доктор уверяет, что через неделю я смогу выезжать.
– Что ж, я рада. А я вот вчера ездила с маменькой во дворец графа Синявского, слушать итальянскую труппу.
– Я знаю. Кузен рассказал, что встретил тебя. Интересно было?
– Да, очень. И я, наконец, получила возможность похвастаться своим новым платьем. Тем самым, светло-зеленым с золотыми блестками. Ты не поверишь, Надина: мужчины съели меня глазами!
– Да-да, я уже наслышана, – с улыбкой кивнула Наденька.
– От кого?
– От кузена. Он рассказал о твоем вчерашнем успехе.
Полина недовольно поморщилась.
– Послушай, Надина! Ну что ты все кузен да кузен! Можно подумать, что на твоем кузене свет клином сошелся. Признайся: ты влюбилась в него?
– Да нет же, с чего ты взяла! – удивленно рассмеялась Наденька. – И вовсе я в него не влюбилась. Просто он мне очень нравится… как человек.
– Нравится? – изумленно переспросила Полина. – Этот ужасный, противный тип?!
– И вовсе он не противный, – обиженно возразила Наденька. – Он приятный и добрый.
– Ну знаешь ли!.. А впрочем, зачем я вообще завела этот разговор? Ты ведь его родственница, да еще и живешь в его доме.
Наденька огорченно посмотрела на подругу:
– Я не понимаю, Полина, за что ты его так не любишь?
– И ты еще спрашиваешь? – вскинулась Полина. – Да хотя бы за то, что он оскорбил моего брата, и теперь Жану придется драться с ним на дуэли.
– Так зачем же Жан напросился?
– Это было дело чести! Или ты считаешь, что оскорбления можно спускать просто так?
– Какие оскорбления?
– Да такие!
– Но объясни же, наконец, чем Владимир обидел твоего братца. В прошлый раз я ничего не поняла из твоего рассказа.
– Это долгая история, и нет смысла пересказывать ее в десятый раз, – раздраженно ответила Полина, не желая признаться, что уже и сама не помнит подробностей. – И потом, это еще пустяки! Твой обожаемый кузен натворил кое-что похуже.
– Неужели? И что же?
Полина выразительно посмотрела на Наденьку:
– Он влюбился в замужнюю женщину. Она не ответила ему взаимностью, и тогда он вызвал ее мужа на дуэль и убил. То ли из мести, то ли потому, что надеялся, что тогда
