Tess. Bizim için biçilmiş kaftan bir sürü işimiz var. Görevimiz Irak'a Özgürlük Operasyonu'nu desteklemek. Muharebe tugayımız yıkıcı derin saldırılar başlatmak ve V Kolordu'nun batı kanadını korumak için bermi Irak'a geçti. Birliklerimiz mükemmel ilerleme kaydediyorlar, ancak o kadar hızlı hareket ediyorlar ki arka tarafları açıkta kalıyor. Zaten ikmal hatlarımızda düşman düzensizlerinin pota atmasıyla ilgili sorunlar yaşadık. Önlerindeki hedefleri ortadan kaldırmak için Üçüncü Piyade'den önce hava desteği sağlamalı ve üsse geri dönerken sıkıntıları hedeflemek için yeterli cephane biriktirmeliyiz. Üç helikoptere, sahayı baştan sona keşfe çıkması için komuta etmenizi ve bir tekne benzetmesi yapmanı istiyorum. Black Hawk helikopterleriniz, ihtiyaç duyulduğunda diye kurtarma ve tıbbi tahliye ekipmanına sahip."
Tess kaşlarını çattı. "Efendim, işimin saldırıya bir savaş rolünde katılmak olduğunu sanıyordum." Reynolds, sevimli küçük bir kızın öfke nöbetinden hoşlanmış gibi gülümsedi. “Tess, eminim ki bu konuda iyi bir iş çıkarabilirsin, ama bulabileceğim en iyi insanlara ihtiyacım var ve onları en iyisini yapabilecekleri yere koyuyorum. Size keşif ve kurtarmanın birçok yönden doğrudan savaştan daha tehlikeli olduğunu söylememe gerek yok. " Tess nabzının ve sıcaklığının yükseldiğini hissetti. “Albay, saygımla, savaş havacısı olarak eğitildim. Artık filo komutanlarınızdan biriyim. Emirlere göre, birimlerimizi savaşa yönlendireceğim ve operasyonları yönetebilmeniz için sizi ve karargahı koruyacağım. Bebek bakıcılığına ihtiyacım yok. Bir iş yapmak için buradayım. " Müdür ona ciddiyetle baktı.
"Tess, harika bir sicilin olduğunu biliyorum, ama kendini benim yerime koymalısın. Babana sana hiçbir zarar gelmeyeceğine dair söz vermenin yanı sıra, burada zor bir siyasi durumdayım. Üzgünüm, sen de öylesin yakışıklı ve senin iyiliğin için fazla görünür. Babana ve düşmanca bir basına senin gibi birinin öldürülmesine, incinmesine ve hatta daha kötüsüne izin verdiğimi açıklamak istemiyorum. Hazır olduğumuzu sanmıyorum bunun için eşitlik teorileri bir yana. Her halükarda, kendinizi daha iyi hissettirecekse, ilgili risklerle birlikte yapmanız gereken önemli bir işiniz var. "
Tess sandalyesinde tüm dikkatini çekti, ama zihni sersemlemişti. "Babam yine yönetiyor ve cinsiyetim hala bir önyargı kaynağı. Şimdiye kadar bunun üstesinden geldiğimi düşünecek kadar aptaldım." "Her ihtimale karşı Albay. Kayıtlarımdan fark etmedin, ben bir Normal Ordu subayıyım. Kariyerim savaşa bağlı sahada edindiğim deneyim. Eylemle yüzleşmekten korkmuyorum; aslında istiyorum. Unutma, tam da bunu yapmak için yoğun bir şekilde eğitim aldım. " Albay, avunkular duruşunu etkiledi ve Tess'in ellerini tuttu. "Tess, bunu biliyorum ve söz veriyorum kariyerini geliştirmek için ihtiyacın olanı yapma fırsatı bulacaksın. Her seferinde bir adım atalım. "
Reynolds durakladı ve sonra uzlaşmacı bir pozisyon aldı. Çok çalıştığını biliyorum, Tess. Aidatlarını ödedin. Senden istediğimi yapmanı istiyorum ve seni temin ederim ki zamanı geldiğinde, istediğini yapma şansına sahip olacaksın. Burada esnek kalmalıyız. Sadece beni eğlendir. Keşfi başlatın ve kulaktan oynayalım. Bu arada beslenmemiz, ilgilenmemiz ve motive etmemiz gereken birliklerimiz var. Gidip onlarla tanışalım Binbaşı! "
"Evet, efendim," diye cevap verdi Tess, Albay'ın şu anda gideceği noktaya geldiği sonucuna vardı. Yine aynı şekilde, güzel bir yüze rağmen kendini bir savaşçı olarak kanıtlamanın bir yolunu bulması gerekecekti.
Albay Reynolds ofisin kapısını açtı ve Tess'i içeri doğru işaret etti. Üssündeki hangar tamamen çalışır durumdaydı. Askerler, Irak'ın kalbini yarmak ve Bağdat'a gitmek için tasarlanmış bir operasyon için helikopterler hazırlıyorlardı. Hemen dışarıda, uzman birlikler AH-64 Apache ve UH-60 Black Hawk helikopterlerini büyük bir nakliye uçağından boşaltmakla meşguldü.
"Atten-shun!" bir astsubay kükredi ve herkesi Yaşlı Adam'ın binada olduğu konusunda uyardı. "Rahat," diye yanıt verdi Albay. Bakım teknisyenleri ve pilotların bir kombinasyonu olan ekip, CO ve Tess uçağın üzerinden bir platforma çıkarken yaptıkları işi durdurdu. Reynolds güçlü, hükmeden bir sesle gruba seslendi. “Millet, size takdim etmek istiyorum Binbaşı Morgan Turner. Keşif ve kurtarma filomuza komuta edecek."
Seyircilerin arkasından minnettar bir düdük geldi. Reynolds kaşlarını çattı ama görmezden gelmeyi başardı. "Binbaşı Turner hem Black Hawk hem de Apache'de en yüksek reytinglere sahip. Ayrıca Kiowa’yı uçurabilir. Görevi, ilerledikçe keşif operasyonlarımıza liderlik etmek ve zırhlı kolonun arkasını ve yakıt ikmal birimlerini korumak. Eminim ki hepiniz Binbaşı Turner'ı tanıyacaksınız ve Saddam'ın en çok korktuğu takım olmamız için ona gereken her türlü yardımı ve desteği sağlayacaksınız! " Askerler coşkuyla alkışladılar.
Tess akıllıca selam verdi. Teşekkür ederim, Albay. Her zamanki tanıtım turundan geçti, ekibiyle tanıştı ve bir ön taktik brifingi yaptı. Birimin 36 saat içinde harekete geçme emri vardı. Festivaller başlamadan önce tüm pilotların 24 saat Ar-Ge'si vardı. Kuwait City tam olarak Vegas değildi, ama güzel otelleri ve restoranları vardı. Zaten bir çadırdan daha iyi. Çıkarken Tess, Kara Şahin helikopterine baktı. Mükemmel makine, uçması zor, bazen güvenilmez. Başarmak istediği şey için hemen hemen haklıydı: eğitildiği ve olmak istediği savaşçı olmak.
2: İhanet ve Öfke
West Point'ten mezun olduktan sonra, Tess, bir öğrenci olan Roger Haverty ile evlendi, ancak ismini asla almadı çünkü o, kendisinin bu yönünden vazgeçemeyecek kadar bağımsızdı. Bazen "General Turner ile akraba mısınız?" Diye yorumlar aldığında kararına pişman olurdu. Ayrı görev atamaları, ılık bir ilişki, sıkıcı bir aşk hayatı, çocuk sahibi olmamak için karşılıklı bir anlayış ve Roger'ın Tess'in "hizmete tam bir bağlılık" olarak gördüğü şeyden yoksun olması evliliklerinde gerginliğe yol açtı. Roger, Irak'ta yeni bir görev için bildirimde bulunma emri aldığında, Las Vegas'ta uzun bir hafta sonu önerdi. İkisi de özellikle kumarla ilgilenmiyordu, ancak ikisi de Irak çölüyle yüzleşmeden önce yeniden bağlantı kurmanın eğlenceli bir yer olacağını düşünüyorlardı. Roger, Tess'in yeni göreviyle ilgili brifinglere katılmak zorunda olduğu için bir gün önünden gelmişti. Tess, McCarran Uluslararası Havaalanı'na geldi ve Bellagio oteline kısa bir yolculuk için bir taksiye bindi. Gideceği yere vardığında, lobiden aceleyle geçti ve neredeyse iş kıyafetleri giymiş bir grup Asyalı erkeğin doldurduğu açık bir asansöre ulaştı.
Her zaman pratik olan Tess, beyaz bir gömlek ve ipeksi pantolon giyiyordu; rahat, kıvrak şeklini ve uzun bacaklarını ortaya çıkaran basit bir kıyafet. Asansöre sıkıştı ve erkekler sohbet etmeyi bıraktı. Ortalarındaki heykelsi kadın, en az bir ayak üstünde yükseliyordu. Parfümünün hafif kokusu onları sarhoş ediyor gibiydi. Birçoğu cüzdanlarına uzandı ve sütyenine dolarları doldurmaya çalıştı. Tess, dövüş sanatları becerilerini, istenmeyen avukatlarını asansörün dört duvarına yapıştırmak için kullanmak konusunda son derece cazipti. Eğitimi galip geldi ve kısıtlama egzersizi yapmasını sağladı. Tepkisini, kendisine en yakın adamın kaburgalarına yaptığı bir dirseğe sınırladı. Asansör katına ulaştığında, yanından geçip koridora çıkmayı başardı ve hayal kırıklığına uğramış hayranlarının, onlardan uzaklaşan muazzam tanrıçaya son bir kez bakmak için birbirlerine dirsek atmasına neden oldu. Tess, Roger'ın kollarına düşmek için istekli olduğu odaya koştu. Oda servisinden bir vale arabayı kaldırırken kapıya geldi. Onun yanından koştu ve odaya daldı. Başlangıçta gördükleri işe yaramadı. Yanlış yere gittiğini düşündü. Yatakta çıplak bir kadın çığlık atarak diğer yolcunun banyodan çıkmasına
