destek sağlamak için tepede durdu.
Tess hemen harekete geçti. Yardımcı pilotuna, dışarı fırlarken ve mürettebat üyeleriyle birlikte sigara içen helikoptere doğru koşarken, "Kontrolleri devral," dedi. Hasarlı gemiye ulaştılar ve yaralıları çıkarmaya çalıştılar. Çavuş, "Pilotlar hala yanan kokpitteki koltuklarına bağlı," dedi. "Bilinçsiz görünüyorlar." Kurtarıcılar, Kara Şahinlerinden yangın söndürücüleri kaptı ve yangını söndürmeye çalıştı. Havacılık yakıtı her yere fışkırıyordu ve helikopteri savunma yardımları olarak kullanılan karşı önlemlerin fişekleri patlamaya başladı. Tess ve Sarge, gemideki zırh delici mühimmat patlamaya başladığında, iki bitkin pilotu yanan uçaktan çekmeyi başardılar. Tess ve adamları, Sarge topçunun uçağın yan tarafında asılı olduğunu görene kadar eğildi. Yaralı asker bilinci açıktı ve sıkıntı içindeydi. Sakin bir şekilde, "Çizmelerim ve emniyet kemerim beni sıkıştırıyor; ayaklarım yanıyor." Dedi. Çavuş yanan gövdeye geri sürünerek ciddi şekilde yanmış adamı dışarı çıkardı ve onu kurtarmak için çizmelerini kesti. Topçu büyük bir adamdı. Onu helikopterden çıkarmak beş mürettebatın hepsini aldı. Kargaşanın ortasında, genç bir doktor olan Uzman Dario Moretti, Dan Gardner'ın büyük bir kafa travması geçirdiğini ve nefes almakta zorlandığını gördü. "Başaramayacak. Nefes alamıyor." Tess, artık yere yatkın olan Dan'e koştu. "Yapabileceğin bir şey olmalı, Moretti!" Doktor çantasına uzandı ve bir neşter çıkardı. "Acil bir trakeotomi yapmaya çalışacağım, Binbaşı." Başka bir doktor yardım etmek için koştu. Prosedürü, gerçeküstü bir cehennem ateş, duman ve patlamalar sırasında hızla gerçekleştirdiler. Yaralı adamları üsse geri götürmek için Tess’in helikopterine götürürken, bir düzine Irak askeri üç yönden onlara doğru koştu. Tess, ekibinin oradan çıkamayacağını çabucak anladı. Yardımcı pilotuna onlarsız kalkması için işaret verdi, ancak bir makineli tüfek patlaması uçağın motorunu devre dışı bıraktı. Tess'in başka seçeneği yoktu ve mürettebata teslim olmalarını söyledi. "Ellerini havaya kaldır; onlara ateş etmeleri için bir bahane verme," diye emretti. Adamlar homurdandı ve direnmek istediler, ama Tess bunu yapmanın hepsini öldüreceğini gördü, bu yüzden tekrar direnmemelerini emretti.
6: Yakalama
Irak askerleri mürettebatı kuşattı. Çatışmanın yukarısındaki helikopterdeki adamlar ne olduğunu gördü, ancak uçaklarının yakıtı ve cephanesi bitmişti. Yakalamaya müdahale etmemeye karar verdiler ve bir kurtarma organize etmek için üsse geri döndüler. Iraklılar çığlık atarak mürettebatı büyük bir yerleşime doğru sürükledi. Yaralıları bir araca ittiler. Sonra onları hareket ettirmek için havacıları vurmaya ve tekmelemeye başladılar. Çavuş, onu yakalayanlardan birini ağır ağır yürüterek tepki gösterdi. Irak askerleri ona saldırdı ve tüfekleri ile defalarca onu dövdüler. Sorumlu Iraklı çavuş adamlarına bağırdı.
"Amerikalılara vurmayı bırak. Onlarla ne yapılacağına general karar verecek. " Esir alan kişiler, tutukluları duman, pus ve patlamaların içinden geçirerek, yanan tanklardan ve araçlardan kaçarak büyük bir evin hakim olduğu büyük bir yerleşkeye ulaştı.
Iraklılar, tutukluları birkaç binadan oluşan bir komplekse doğru sürdüler ve yaralıları taşıyan aracı küçük bir revire sürdü. Doktor Uzman Moretti, onları yaralılarla kalmasına izin vermeye ikna etti. Onu yakalayanlar daha sonra, tutukluların geri kalanını parmaklıklı pencereleri olan bir binaya, görünüşe göre bir tür hapishaneye doğru itti ve onları, Tess dışında hepsini büyük bir hücreye attılar. İki asker kabaca onu yakaladı ve onu tutsak grubun geri kalanından uzaklaştırmaya başladı. Adamlar biraz direnmeye çalıştı ama tüfek dipçikleriyle dövülerek hücreye kapatıldı. Tess'in ellerini arkasına bağladılar ve onu büyük binaya sürüklediler. Odaklanmaya çalışan Tess, yapının girişte güzel sivri kemerli eski bir konut gibi göründüğünü ve temanın zemin kattaki pencerelerde ve üst katlarda tekrarlandığını fark etti. İç güzel mobilyalarla ferahtı. Büyük rulo halılar duvarların karşısındaydı. Tess, onları dışarıdaki kaostan korumak için yoldan çekildiklerini teorileştirdi. Askerler Tess'i devasa bir açık kapıdan içeri attılar. İtmek o kadar zordu ki takıldı ve düştü. Nerede olduğunu değerlendirmek için içgüdüsel olarak etrafına baktı. Bunu hayatta kalma eğitimi sırasında öğrendi. Nerede olduğunuzu bilin. Tehlikeyi arayın. Çıkışları bulun. Durumu tartın. Bir Avrupa malikanesinden bekleyeceğiniz, duvarlarında atalarının resimleri olmayan, muazzam, süslü, yüksek tavanlı bir odadaydı. Yüksek rütbeli Iraklı subay bir masada oturuyordu, elinde kalem yazıyordu. Askerler Tess'i yere attı ve bir dayak atmaya hazır görünüyordu.
“Ne yapıyorsunuz aptallar! Bu kadar sert olmayın,” dedi memur Arapça. "Onu burada bırak ve git!" Askerler alçakgönüllü bir şekilde uzaklaştılar ve kendilerinin ardından kapıyı kapattılar. "Lütfen yaklaşın."
Tess pek fazla seçenek görmedi ama uymaktı. Bir asker olarak bilenmiş içgüdüleri, ona direnmenin sadece işleri daha da kötüleştireceğini söyledi. Tereddütle ayağa kalktı ve toplayabildiği kadar emin bir şekilde masaya doğru ilerledi. Memur ona bakmadı, hâlâ meşgul görünüyordu ve belgeleri imzalıyordu. Masadan bir buçuk metre uzaktayken, adam kolunu kaldırdı ve avuç içi dışarıda "Dur" sinyali verdi. Omuzlarındaki işaretlerden gelen subay, Cumhuriyet Muhafızları'nda bir General gibi görünüyordu. Önünde duran darmadağınık, kanlı ve bitkin genç kadını görmezden gelerek, kasıtlı bir acele etmeden imzalayarak kağıtları işlemeye devam etti. Birkaç dakika sonra başını kaldırdı.
"Ben General Amir Alkan el-Saadi." Kirli üniformasının üstündeki isim şeridine bakarak, ayrıca şunu gözlemledi, "Ve siz Birleşik Devletler Ordusundan Binbaşı Turner'sınız, anlıyorum." Ayağa kalktı ve hala mesafesini koruyarak masanın etrafında dolaştı. "Peki adınız ne?" "Efendim, ben Birleşik Devletler Ordusundan Binbaşı Morgan Theresa Turner," diye cevap verdi, kulağa ondan daha az endişeli geliyordu. General şaşkın görünüyordu. "Baban, bir oğlun yerine sana sahip olduğu için mutlu olmamalı. Sana garip bir isim verdi." Tess öfke patlamasını hissetmeye başladı, ancak kendini kontrol etti ve Cenevre Sözleşmesinin gerektirdiği standart ifadeyi tekrarladı ve General, "Umarım bundan daha anlamlı bir konuşma yaparız" dedi. "Uluslararası Savaş Hukukunun farkındayım, bu yüzden formalitelerden vazgeçelim."
İngiliz aksanıyla yaklaşık olarak mükemmel İngilizce konuşuyordu. Tessin düşünmeye ve bu karmaşadan bir çıkış yolu bulmaya ihtiyacı vardı. Eğitimine geri döndü. “Düşmanı değerlendirin, zayıflığını bulmaya çalışın.” Pek çok meslektaşının aksine General, ellili yaşlarında son derece formda, yakışıklı, tertemiz bir bıyıklı ve kendinden çok emin görünüyordu. Bir çift delici kara göz Tess'e perçinlendi. “Binbaşı, banyoya, temiz giysilere ve belki de yiyecek bir şeye ihtiyacınız var gibi görünüyor. Öyle değilmi?" General gerçek bir merak sergiliyor gibiydi. “Efendim, önce adamlarımın katılmasını istiyorum. Ayrıca, üç yaralı adamımın acil tıbbi bakıma ihtiyacı var” Memur kaşlarını kaldırdı. “Adamların dedin. Seni dinliyorlar mı? Bir kadından emir alıyorlar mı?” Tess kendini hareketsiz durmaya zorladı. “General, Batılı konularda iyi eğitilmiş görünüyorsunuz. Koalisyon güçlerinin kadınları asker ve lider olarak içerdiğini bilmelisiniz. " "Ah evet! Kadınları helikopter pilotları ve komutanlar olarak değil, sekreter ve aşçı olarak kullandıklarını düşündüm. Önemli değil. Kadın savaşçılar hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyorum. Büyüleyici bir konsept. Buna medeni bir şekilde yaklaşalım. Lütfen, dedikleri gibi rahatlayın ardından akşam yemeğinde bana katılın.” Tess geldiğini görebiliyordu.
"General,
