заподозрила, что он издевается, и, сдвинув брови, сердито сказала:
– Вместо того, чтобы хохмить, сходили бы и посмотрели сами.
– Я?! – искренне изумился Никифоров. – Зачем это я пойду?
– А вы что, не мужчина?
Вероятно, у нее были дремучие убеждения, что мужчина – рыцарь, защитник и все такое.
– Я мужчина, но не в том смысле, какой вы вкладываете в это слово.
– То есть не пойдете?
– Нет.
– Тогда я останусь здесь, – твердо сказала рыжая девица и взялась двумя руками за ручки козетки.
Никифоров заложил руки за спину, как он делал это, когда читал лекции. Он чувствовал, что его снова втягивают в отношения, и соображал, как этому помешать.
– Ладно, – сообщил он наконец. – Я провожу вас до дому и погляжу, что там. Но после этого вы от меня отстанете, о’кей? Обещайте, что не явитесь утром с букетиком маргариток и большой человеческой благодарностью за помощь. Если у вас кончится сахар, не постучите в дверь с пустой чашкой и заискивающей улыбочкой на лице. Когда у вас перегорит лампочка, вы вызовете электрика, а не меня. Я доступно излагаю?
– Привидение, – вместо ответа коротко напомнила Полина. – Вы можете пропустить самое интересное.
Никифоров молча повернулся, достал из ящика стола мощный фонарь и первым вышел из дому.
– Где конкретно вы его видели? – спросил он, легко перепрыгивая через незначительные препятствия. – С другой стороны дома?
– Да-да, в том саду, что отделяет наш участок от следующего.
– Там высокие деревья, – заметил Никифоров. – Сосны в том числе. Может быть, на ветке сидела большая птица?
– Оно было гораздо больше, чем птица, – не согласилась Полина.
– Насколько больше?
– Оно такое, как вы. Только намного толще.
– Отлично! – саркастически пробормотал Никифоров. – Метр девяносто рост и килограммов сто двадцать вес. Если оно на меня навалится, вряд ли я выйду победителем из схватки.
Они обогнули дом и вышли в сад, разделенный низким забором на две равные части. Никифоров включил фонарь и поводил лучом туда-сюда.
– Привидение находилось на вашей половине сада?
– Не знаю, – шепотом ответила Полина. – Оно летало по воздуху.
– Ну, как бы то ни было, теперь его тут нет, и я иду спать. Если вы не возражаете.
Полина возражала.
– А если оно залетело ко мне в спальню? – вскрикнула она и схватила его цепкими пальцами за рукав футболки.
Никифоров поглядел на нее с подозрением. Не хочет ли она затащить его в постель прямо сейчас? Сначала скажет – зайдите вы первый, потом – обнимите меня, мне страшно, после – полежите рядышком…
– Когда я побежала за помощью, наверху что-то упало!
– Побежала за помощью, – пробормотал Никифоров. – Вот оно что. А куда делась ваша подруга?
– Кузина, –
