que cada centímetro cuadrado de piel contiene aproximadamente unos 5.000 receptores sensitivos.
Por todo esto, se considera que la piel es uno de los principales órganos que transmiten al organismo la información del exterior, pero también la piel puede transmitir la información hacia el exterior, mediante sentimientos o emociones, como rubor en las mejillas ante la sensación de vergüenza o erizar el vello y sudor ante la sensación de miedo.
Nota
El hecho de que la piel ofrezca un aspecto sano y cuidado es motivo de una buena imagen social.
Funciones más importantes de la piel
Protección
Las células queratinizadas forman una frontera entre el medio interno y el medio ambiente, sirviendo de protección frente a agresiones de tipo:
Mecánico (golpes, roces). La piel se dispone en capas a lo largo de todo el organismo.
Químico (sustancias corrosivas como ácidos, bases, etc.).
Físico (quemaduras solares, radiaciones, etc.). Mediante la melanina, que actúa limitando los efectos adversos que producen las radiaciones.
Biológico (gérmenes). Las células queratinizadas forman una barrera que impide el paso de los microorganismos y, por otro lado, el sebo segregado por las glándulas sebáceas tiene cualidades antifungicidas y antibacterianas, produciendo unas condiciones ecológicas determinadas.
La capa córnea y estas células queratinizadas protegen al organismo impidiendo que éste pierda cantidades excesivas de agua, y actúa casi como una barrera impermeable, lo que permite a las células situadas debajo de la epidermis vivir en un medio líquido, aunque el cuerpo se encuentre al aire libre.
Cuando se sufre una quemadura, se destruye parte de la epidermis y, como consecuencia de ello, se deja de estar protegido por la cubierta de queratina, por lo que se puede llegar a la deshidratación. Otras barreras queratinosas importantes para proteger el organismo, en los lugares en los que se localizan y se desarrollan, son la piel, las uñas y el pelo.
Sabía que...
Las personas que carecen de pelo en determinadas zonas, como en la cabeza, sufren irritaciones provocadas por el sol y el frío.
Información
La piel es un medio esencial de comunicación entre el individuo y el mundo exterior, debido a que en ella existen numerosas terminaciones nerviosas intraepidérmicas, y sobre todo dérmicas e hipodérmicas, que aseguran la recepción de los estímulos táctiles, térmicos (frío y calor) y dolorosos. Por tanto, son la mayor fuente de información de la que dispone el cerebro.
Recuerde
Las neuronas sensitivas son un tipo de neuronas que recogen la sensibilidad del cuerpo, es decir, las sensaciones de frío, calor, dolor, presión, etc., enviando estos datos al Sistema Nervioso Central (SNC). Su presencia es muy importante, ya que de lo contrario el cuerpo humano se encontraría en constante peligro ante las agresiones, porque no sería capaz de percibirlas.
Regulación de la temperatura del cuerpo
Gracias a las glándulas sudoríparas
Cuando se necesita eliminar calor, las glándulas sudoríparas producen sudor, que al evaporarse enfría el cuerpo.
A través del comportamiento de los vasos sanguíneos
Cuando hace frío, los vasos sanguíneos de la piel se contraen y, como consecuencia de ello, la sangre va hacia las partes más profundas del organismo, evitando con ello la cesión de calor al medio ambiente.
Por el contrario, cuando hace calor, los vasos sanguíneos de la piel se dilatan y permiten que el cuerpo ceda calor hacia el exterior. El tejido adiposo de la hipodermis funciona como aislante térmico.
El pelo también contribuye a regular la temperatura del cuerpo, así cuando hace frío se estimula el músculo erector del pelo y se produce la piloerección ("piel de gallina"), que disminuye la superficie de la piel y, con ello, la pérdida de calor interno.
Síntesis de vitamina D
Uno de los pasos de la síntesis de vitamina D tiene lugar en la piel, por la acción de los rayos solares.
En la piel existe la provitamina D, que proviene de la ingesta de alimentos o de la síntesis de colesterol. Los rayos ultravioleta actúan para transformar la provitamina D en vitamina D.
La vitamina D aumenta el poder de absorción de calcio y fósforo por el intestino, su carencia produce raquitismo en el niño y osteomalacia en el adulto.
Definición
Raquitismo
Enfermedad por lo común infantil, debida al defecto de vitamina D en la alimentación o por no darles el sol.
Osteomalacia
Enfermedad que provoca ablandamiento de los huesos.
Absorción
Aunque se ha mencionado que la piel es una barrera entre el medio ambiente y el medio interno, existen muchas sustancias liposolubles que son absorbidas, por ello, la piel es usada para la administración de medicamentos como pomadas, geles y aceites. Esta vía de administración se denomina vía tópica.
3. Patologías más frecuentes
3.1. Enfermedades más comunes de la piel
Generalmente, las enfermedades que se producen en la piel son debidas a infecciones. Estas infecciones pueden ser bacterianas (producidas por bacterias), víricas (producidas por virus), fúngicas (producidas por hongos) o parasitarias (producidas por parásitos). Otro grupo son las causadas por los cánceres de piel.
Determinadas personas representan un grupo de riesgo para contraer infecciones en la piel, como por ejemplo los diabéticos, sobre todo en las manos y en los pies debido a la falta de irrigación cutánea, personas con el grupo inmu-nológico deprimido (enfermos de Sida), las pieles dañadas por los efectos del sol, pieles con rascaduras, etc.
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