когти всё глубже застревали в китовой туше. Проснулись братья, подтянули добычу к берегу и сказали солнцу:
– Всё напрасно, друг! Теперь уж не вырвешься, а потому сначала выполни нашу просьбу.
Поняло солнце, что его перехитрили.
– Чего вы хотите? – спрашивает.
– Ты видишь с вышины весь мир. Расскажи, где живёт племя лососей, – молвил старший брат.
– Лососиный край находится далеко на западе, – отвечало солнце. – Заготовьте побольше волшебных снадобий, если решите туда направиться. А иначе ничего у вас не получится.
Освободили братья солнце, собрали много лекарственных трав, наготовили чудесных снадобий и сказали сквомишам:
– Готовьте лодки. Завтра на рассвете отправимся к лососиному племени.
Наутро отплыли. Путники гребли много дней, и вот показался остров.
Над деревней разноцветный дым поднимается.
– Похоже, её-то мы и ищем, – сказали братья. – Солнце сказало, что здесь живут люди-лососи!
Причалили к берегу, вошли в деревню, и братья поднесли чудесные снадобья вождю деревни – Речному Лососю.
Вождь по-дружески принял гостей. В ручье за деревней стояла рыбная ловушка. Подозвал Речной Лосось двух мальчиков и двух девочек и говорит:
– Войдите в воду, поднимитесь вверх по ручью к ловушке!
Натянули они на голову одеяла и вошли в воду.
Только вода поднялась до подбородка, превратились они в лососей. Прыгают, резвятся в воде! И скоро оказались в ловушке. Настало время пира. Речной Лосось велел вынуть из ловушки четырёх рыб, почистить и зажарить их. А потом пригласил гостей на пир. – Угощайтесь, ешьте вволю, но не выбрасывайте костей! Бережно соберите их и отложите в сторону. Не сломайте ни косточки!
Вкусной показалась еда сквомишам, одно непонятно – зачем надо сохранять косточки?
Поели гости. Юноши из лососиной деревни бережно собрали все косточки и бросили в море. Глядь, два мальчика и две девочки как ни в чём не бывало вышли на берег.
Так продолжалось четыре дня: вождь лососей по-царски угощал сквомишей.
Наконец стало одному индейцу любопытно: что же это с косточками происходит? И вот спрятал он несколько косточек. Поели гости и, как обычно, косточки собрали и бросили в море. Тотчас четверо молодых людей вышли на берег. Видят гости – один прикрывает лицо руками.
Подошёл юноша к Речному Лососю и говорит:
– Собрали не все кости. У меня не хватает щёк и носа.
Вождь и спрашивает:
– Не спрятал ли кто-нибудь лососиных костей?
Сквомишский юноша испугался и вернул кости. Сказал, будто только что нашёл их.
– Мы пришли к тебе, Речной Лосось, по важному делу, – молвил старший брат. – Просим тебя позволить лососиному племени навещать сквомишей, заходить в их ручьи. Друзья наши бедны, и часто в их жилищах гостит голод. Мы будем всегда
