в народе.
Такая погода наступала осенью и держалась неделю, а потом, сразу после недолгого тепла, землю накрывала суровая и холодная зима.
Открыв глаза, Виктор улыбнулся, с удовольствием подставляя лицо теплу и свету, а потом вспомнил, где находится, и подскочил.
– С пробуждением! – пропела Мириам, доставая из сумки консервы и початую бутылку спирта. – По пятьдесят?
– Давай уж по сто, – заржал Монгол, протягивая две кружки – свою и Виктора.
Ученый проглотил обжигающую горло жидкость, неумело занюхал рукавом.
– Хорошо, – прокомментировал, чувствуя, как в животе разливается жар. – Скоро, что ли?
– Скоро, скоро, – отозвался Савелий. – Сам жду не дождусь. Ух, руки чешутся рыбалку устроить. Говорят, в здешних озерах карпы в шесть локтей водятся.
– В прошлом году Гиршам щук чуть ли не с человека ростом привез, – поддакнул Дерек.
– Щуки-то, может, и с человека ростом, – возразила Мириам. – Только есть вы их не станете. А если станете – ко мне с отравлением не приходите.
– Да где вы их найдете, озера эти, – махнул рукой Монгол. – К озерам надо западнее брать. А мы на север прем, в тайгу да болота. Не лягушек же ловить будете.
Все снова засмеялись, и Виктор в том числе. Но затем почему-то сделалось грустно.
«Если бы лягушек…»
Шутливый разговор сам собой затих, люди посерьезнели и стали упаковывать вещмешки. Каждый чувствовал близость конечной цели, и это осознание накладывало отпечаток ответственности, даже какой-то торжественности, будто должно случиться что-то очень важное.
Виктор прицепил к поясу патронташ, вставил в кобуру пистолет, положил рядом винтовку с боевыми патронами. Стрелять Виктор умел из рук вон плохо, но считал, что лучше иметь под рукой собственное оружие, чем надеяться на чужую помощь.
Вездеход перевалил через холм, подмяв под себя поваленный сосновый молодняк, дернулся и остановился.
– Приехали, – доложил Дерек.
Сердце Виктора сразу ухнуло вниз. Виктор столько раз прокручивал в голове этот момент, что, казалось, заучил план действий наизусть. Однако, достигнув цели, он вдруг ощутил, что все заученное на инструктаже разом выдуло из головы – то ли ветром, то ли страхом.
Из оцепенения его вывел тяжелый шлепок по пояснице.
– Пошли, профессор, – послышался над ухом голос начальника экспедиции. – Разевать рот потом будешь. Дома расскажешь – не поверят.
Черные глаза Монгола смеялись.
Пилоты уже спускались по ступенькам на землю.
– Как же холодно! – прокомментировала Мириам, застегивая на верхнюю пуговицу воротник комбинезона.
Ей никто не ответил – все смотрели прямо перед собой. Виктор осторожно спрыгнул в мешанину прошлогодней хвои
