пригоршни самоцветов.
– Моей пригоршни, – уточнил Финн. – У тебя слишком маленькие руки.
– И то верно, – признала Энна, взяла Финна за правую руку и погладила мозоли от меча на его ладони.
Изи принялась вытаскивать шпильки из золотистых локонов.
– По крайней мере, зиму вы проведете дома.
– Эй, – начал Рейзо, переполненный восторгом и неспособный больше удерживать в себе этот вопрос, – как по-вашему, почему Тейлон выбрал меня?
– Чтобы как следует нас всех повеселить, – ответила Энна.
Рейзо склонил голову набок, словно говоря: «А если серьезно?»
– Кто знает, – продолжила Энна. – Кому под силу прочитать мысли капитана Непроницаемого? Но в твоем обществе из этого наверняка выйдет захватывающее приключение, причем вдвое смешнее, чем битва картофельным пюре.
– Довольно грязное дело…
– Тира или битвы едой?
– И если удача мне не изменит, я заработаю еще один шрам. Как и ты, Финн.
– Кто считает, что никогда не видел меня в гневе, – вмешалась Изи, – пусть посмотрит, чем это обернется, если кто-нибудь из вас пострадает. Если вдруг дела пойдут худо, просто выбирайтесь оттуда и возвращайтесь домой.
– Да что там может случиться? – фыркнул Рейзо.
– Смерть, война, может, немного увечий, – перечислила Энна.
Его это не заботило. Из сотни лучших байернских воинов Тейлон выбрал его. И какова бы ни была причина этого, Рейзо решил любой ценой доказать своему капитану, что тот не ошибся.
2. Грохот дротиков
Пока иней не успел превратиться в снег, Рейзо поспешил на зиму домой. Лесной дом его матери стоял на прогалине среди соснового бора, окруженный пятью меньшими домами, которые выстроили для своих семей старшие братья Рейзо.
К собственному потрясению, юноша обнаружил, что его младшая сестра Рин внезапно оказалась выше его самого, – то есть оказалась бы, если пригладить ему вихры, так что он проследил за тем, чтобы этого не случилось. Иногда, когда никто не видел, он размазывал по волосам толику сосновой живицы и ставил дыбом прядки длиной в палец.
Неделями он рубил дрова, охотился с пращой на белок и зайцев, чтобы в мамином обеденном котле всегда было мясо, в борьбе укладывал на лопатки малолетних племянников и племянниц и сам падал под натиском своих бесчисленных старших братьев.
– Но зачем тебе понадобилось снова уезжать, Рейзо? – спросила мать, обдирая шкурку с последнего зайца, добытого его пращой.
– Я состою в байернских личных, – пояснил Рейзо. – Это собственный сотенный отряд короля, лучшие воины, и я один из них. Это честь. Это как если бы…
Он так и не сумел подобрать удачный пример для сравнения из ее собственной жизни. От одной мысли об этом он уже ощущал себя в сотнях лиг от дома.
Когда ранней весной воздух начал стряхивать с себя холод, волнение пробудило юношу на рассвете.
«Тейлон
