Так что мой секрет – в способности видеть человека изнутри и знании того, на что он способен, даже если он сам об этом не подозревает.
– Ты знаешь, в чем заключается настоящая власть? – продолжал Кардинал. – Это способность манипулировать другими людьми и гнуть их под себя. Для этого тебе первым делом нужно их понимать. Я людей понимаю. Я понимаю тебя. Ты не хочешь брать на себя ответственность, потому что знаешь, как можешь ее использовать. Ты боишься того, кем можешь стать. Ты не боишься запачкать руки, если не принимаешь решения, потому что полагаешь, что так твоя душа остается незапятнанной.
Он сделал паузу, ожидая, что я стану возражать. Но я только покачал головой и опустил взгляд.
– Я позволял тебе существовать не выделяясь, – снова заговорил Кардинал. – Не подталкивал тебя, не возводил на твоем пути препятствий, не просил тебя поднять свою ленивую задницу и встряхнуть мир. Я далеко не всегда так покладист, но я решил, что будет полезнее дать тебе время отрастить яйца. Ты этого не сделал, и тут обстоятельства сговорились против тебя. Так что твое время истекло. Дни слепого повиновения и морального пуританства кончились. Теперь ты должен показать, чего в самом деле стоишь. Пошевели мозгами. Внеси в дело больше, чем работа ног. Если не можешь или не хочешь, то я не стану с тобой дальше возиться. Бери это дело и покажи, на что ты способен, или начинай подыскивать себе другую работу. У тебя две минуты на принятие решения.
Не желая показаться слабаком, я вроде как поразмышлял девяносто секунд, но, по сути, выбора никакого у меня не было. Сопротивление Кардиналу равносильно самоубийству.
– Хорошо, – вздохнул я. – Что я должен сделать?
Кардинал ухмыльнулся, подался вперед, намереваясь ответить на мой вопрос, и в этот момент стал похож на стервятника, нацелившегося на жертву.
5
На время беседы с Кардиналом я выключил свой мобильник. Снова включил его, когда переодевался в раздевалке гвардейцев в подвале Дворца. Телефон зазвонил раньше, чем я дошел до двери.
– Ал, у меня плохие новости…
– Знаю, Билл, – перебил я друга.
– Знаешь? – с облегчением переспросил он.
– Я могу позвонить тебе позже, Билл? Сейчас я вроде…
– Конечно. Когда захочешь. Я буду на месте.
– Спасибо.
Я поехал на велосипеде домой с папкой Кардинала под мышкой и попытался свыкнуться с тем, что случилось. Нашел Ник… встречался с Кардиналом… узнал о смерти отца… поневоле сменил род деятельности…
Кардинал освободил меня от всех моих обычных обязанностей. Теперь я действовал в одиночку. Мог делать все, что пожелаю. Отчет отныне держал только перед Кардиналомм. Я мог попросить поддержки, если в том появится нужда. Франк, Тассо, гвардия, юристы Кардинала – все будут в моем распоряжении, стоит лишь обратиться.
Но с чего начать?
Я взбежал по ступенькам, вошел в квартиру, зажег свет и открыл папку. Если повезет, эксперты
