его ужимки показались бы весьма забавными. Бедный малый, казалось, пытался сосредоточить всю тяжесть своего тела в верхней его части, которая не касалась пола; но, несмотря на ковер, паркет предательски скрипел под тяжестью Поножовщика. Увы, в своем усердии, а также из страха выронить прозрачный пузырек, который он бережно держал в своей широченной руке, Поножовщик так сильно сжал его, что раздавил стекло, и микстура пролилась на пол.
При виде такой беды Поножовщик застыл на месте с поднятой массивной ногой, пальцы которой были нервно поджаты, переводя смущенный взгляд с доктора на горлышко пузырька, оставшееся у него в руке.
– Чертов растяпа! – нетерпеливо воскликнул врач.
– Дьявольщина! Какой же я болван! – прибавил Поножовщик, обращаясь к самому себе.
– К счастью, – сказал эскулап, взглянув на комод, – вы спутали пузырьки, мне нужен другой…
– Маленький, красноватый? – тихо спросил незадачливый брат милосердия.
– Конечно… Другого там нет.
Быстро повернувшись на пятках по старой военной привычке, Поножовщик раздавил осколки пузырька: будь подошвы его ног не столь загрубелыми, он сильно поранился бы; но на бывшем грузчике были природные сандалии, крепкие, как лошадиные копыта!
– Будьте осторожны, вы пораните себе ноги! – воскликнул врач.
Но Поножовщик не обратил ни малейшего внимания на это предупреждение. Глубоко озабоченный новым поручением, он решил выполнить его с честью, чтобы замять свою первую оплошность; надо было видеть, с какой осторожностью, с какой легкостью, с каким чувством ответственности он взял толстыми пальцами хрупкий пузырек! Бабочка и та не оставила бы ни атома своей золотистой пыльцы между большим и указательным пальцами Поножовщика.
Врач испугался нового инцидента, который мог случиться из-за чрезмерной осторожности брата милосердия. К счастью, микстура не пострадала. Поножовщик благополучно приблизился к кровати, передавив ногами остатки первого пузырька.
– Несчастный, вы что же, хотите окончательно покалечить себя? – тихо спросил врач.
Поножовщик взглянул на него с недоумением.
– Покалечу себя, господин доктор?
– Вы дважды прошли по осколкам стекла.
– Если дело только в этом, не беспокойтесь… Подошвы ног у меня из той же кожи, что и доски.
– Принесите чайную ложку! – сказал врач.
Поножовщик вновь принялся за свои эквилибристические упражнения и отдал врачу требуемый предмет… После нескольких ложечек микстуры Родольф открыл глаза и слабо пошевелил руками.
– Хорошо! Очень хорошо! Он выходит из забытья, – сказал доктор, – кровопускание пошло ему на пользу, он вне опасности.
– Спасен! Браво! Да здравствует хартия! – воскликнул Поножовщик в приливе радости.
– Замолчите и не суетитесь! Прошу вас, – сказал негр.
– Да, господин доктор.
– Пульс
