вмешалась мама, – после обеда вернемся назад. Негоже столько неудобства людям доставлять.
– Да брось, Милата, они всегда нам рады.
– Я тоже думаю, что стоит вернуться домой, – раздался голос бабушки, – нынче не те времена, чтоб по гостям расхаживать. Но вы имейте в виду: коли меня с собой не возьмете, так я разобижусь и разговаривать с вами до весны не буду.
– Мама, у тебя нога больная!
– Что с твоей ногой? – встряла я в разговор.
– Все в порядке, милая, подвернула вчера вечером, – быстро пролепетала бабушка. – Дарман, вы должны меня взять, неужто я и на внука не могу глянуть!
– Конечно, возьмем, Инария, не волнуйтесь, – успокоила мама.
– Милата! – с притворным гневом протянул отец.
– Дарман, не спорь с женой! – прогудела бабушка.
Нелт, который обычно был в центре всех споров, сегодня сидел молча, не проронив ни слова.
Вечером мы дружно загрузили в телегу кувшины с молоком. Я забралась на самодельную лавочку, установленную отцом специально для меня, – сам-то может управлять лошадью даже сидя на соломе на дне телеги, такой уж он высокий. Для меня же, пошедшей ростом в миниатюрную маму, нужно было что-то повыше. Я повернулась к Нелту в ожидании того, что он залезет ко мне, но мальчик отвел глаза в сторону.
– Поехали, Нелт, – громко позвала я.
– Не хочу, – буркнул брат.
– Давай-давай, сынок, – подпихнул его отец, – глядишь, вас там кто и заприметит. Не дело молодым по домам сидеть!
Мальчик нехотя залез в телегу, но на меня даже не взглянул. Неприятное ощущение заставило меня передернуться.
Как только мы отъехали от дома на почтительное расстояние, я тут же повернулась к брату.
– Нелт, ты чего такой? – как бы между прочим спросила я.
– Какой? – подал слабый голос мальчик.
– Грустный, – ерзая на лавке, проговорила я.
Мне было невтерпеж спокойно сидеть на месте и ждать окончания его раздумий.
– Хочу, чтобы осень быстрее закончилась, – тихо произнес Нелт, после вечности нестерпимого для меня молчания.
– Почему? – опешила я. Уж чего-чего, а такого ответа я не ожидала.
– Мне скучно, – недовольно отозвался мальчик.
– Скучно? Да ты что! Наконец-то можно отдохнуть! – восторженно залепетала я.
– Когда мы работаем, мы все вместе, а сейчас я один, – чуть ли не сквозь слезы бросил он.
Я совершенно растерялась и не знала, что ему ответить. Постепенно непонимание сменилось чувством вины. Я ехала молча, пытаясь придумать, как быть дальше. Но при всем при этом я думала только о том, чем можно занять Нелта, пока меня не будет дома. Я уже сейчас не могла дождаться утра, чтобы вновь увидеть Эстана.
– А ты ходишь на реку, да? – спросил мальчик.
– Да, – отмахнулась я.
– А
