большей энергией завертел своей кривой саблей. Она со свистом рассекала воздух.
– Сам думать буду! – злобно объявил хан. – Или найму кого. У меня денег полно. Было бы здоровье, а остальное всё куплю.
– Ладно, – скривилась колдунья. – Надоело. Раз так, то ты давай, покупай всё, что твоей душе угодно, а я пойду, пока ты с меня кожу не содрал. Нашёл, кого пугать. Пусть тебе тайну теперь кто-нибудь другой открывает!
И она повернулась, намереваясь уйти.
– Эй, стой! – завизжал Кощак. – Ты куда? Тайну говори, а то секир-башка будем делать. Тогда сразу скажешь! По-хорошему говори!
– Вот и выходит, что ты всё-таки – дурак, – злобно усмехнулась Акюдаг. – Как же я тебе без головы тайну открою?
Кощак напрягся, задумался.
– Ну хорошо, – неожиданно успокоился он.
Перестал размахивать саблей, засунул её обратно за пояс.
– Давай по-хорошему, старая. Я ведь тебе добра хочу. Вот видишь, золота принёс. Всё как обещал. Говори тайну.
– Вот так-то лучше, – злорадно процедила колдунья. – Только сначала признайся, что ты – дурак. Так и скажи: «Я – дурак!»
– Вот ещё! – возмутился Кощак. – Ты своей головой подумай, я же – хан! Хан дураком быть не может.
– Это ещё вопрос, – насмешливо заметила Акюдаг. – Ладно, так и быть, открою тебе тайну. Слушай внимательно. Ты, конечно, можешь попытаться захватить Светозерск. Но в древних колдовских книгах написано, что город этот спасут дети. Двое детей, мальчик и девочка. Так что пока они живы, ничего у тебя не выйдет!
– Вот как! – озаботился Кощак. – И что же делать?
– Ты же у нас умный, – опять усмехнулась колдунья, – вот и думай. Тебе и карты в руки.
– Где карты? – удивился хан. – Какие карты?
– Да это только так говорится. Ну что, придумал? Кощак озабоченно наморщил лоб, почесал в затылке.
Акюдаг терпеливо ждала.
– Что-то сегодня плохо думается, – наконец пожаловался хан. – Звёзды не благоприятствуют думанью… И вообще! – Он снова повысил голос: – Я тебе за что деньга плачу? Вот ты и думай!
– Так и скажи, что дурак, – насмешливо захохотала колдунья. – Признавайся!
– Нет, не дурак! – обиженно заорал Кощак.
– Дурак! Дурак! – Акюдаг даже закашлялась от раздирающего её смеха. – Дурак и есть!
– Никакой не дурак! – упорствовал Кощак. – И нечего тут…
Больше слов у него не нашлось, он замолчал.
– А если не дурак, – отсмеявшись, сказала колдунья, – то что же ты ничего придумать не можешь? Ты же у нас коварный и свирепый.
– И ещё сильный очень! – обрадовался Кощак. – Я такой сильный… Такой…
Он снова напрягся, искал подходящие слова.
Акюдаг вздохнула, насмешливо ждала, пока он выдохнется.
– Я любого в бараний рог согну! – в конце концов пообещал хан и опять вытащил свою кривую саблю. – Секир-башка сделаю!
