Ивановича и его жены провернуть дело по-быстрому мешал Семеныч, он, казалось, что-то подозревал, а потому внимательно следил за Акулиной. Мошенница все время ощущала его любопытный взгляд, старик выныривал из всех углов и даже несколько раз обшаривал ее комнату.
– Чего тебе, Семеныч? Ходишь за мной как пес по пятам! – зло прошипела молодая женщина, увидев его в десятый раз за день за кустами.
– Так не волнуйся, коль рыльце твое не в пушку, лиса, – спи спокойно! – отшучивался старый крестьянин. – Кто ничего не боится, тому крепко спится.
– А я уж думаю: не влюбился ли ты часом? Словно тень прилип!
– А шут его разберет, может и любовь это. Не могу на тебя наглядеться, – иронизировал Семеныч, хитро прищурившись. Разоблаченный следопыт больше не прятался и открыто следовал за девицей по узкой тропинке. Ей пришлось изменить маршрут и вместо того, чтобы направиться на встречу с Василием к озеру, прозванному местными жителями Кривое, шагать к колодцу.
– Куда же ты к колодцу, да без ведер? – усмехнулся мужичок.
– Ведра таскать – не моя забота! Мне бы водицы студеной испить. Ишь, какой день выдался жаркий!
– Да разве ж это жарко?
Акулина больше не пререкалась, она проследовала до колодца, зачерпнула воды, напилась и вернулась в дом под сопровождением потешающегося над ней старика. Присмиревшая и обеспокоенная мошенница тоже начала за ним наблюдать, дабы изучить повадки неприятеля. Так девица подметила, что каждодневно Семеныч исчезает на пару часов, как оказалось, из-за давней привычки поспать в светлое время суток. Таким образом, Акулина получила возможность незаметно ускользнуть из поместья и после того, как ненавистный старикашка отправился почивать поспешила к озеру, надеясь застать там Василия.
– Я прихожу сюда пятый день подряд, Акулина! – возмутился молодой мужчина. – Ты не могла хотя бы записку оставить: так, мол, и так, возлюбленный мой, есть у нас неразрешимая проблема…
– Из-за этой проблемы я не могла даже на минуту выбраться из поместья! Ты же сам говорил: осторожность – прежде всего! – защищалась она. Девушка вдруг почувствовала непреодолимое желание столкнуть не умеющего плавать любовника в озеро, которое, согласно легендам, считалась очень глубоким. Местные жители были уверены, что на дне водоема находилась старая церковь, ушедшая под воду несколько веков назад. Правда, этот факт оставался лишь слухом, никто этого подтвердить не мог, так как нырять в водоем не торопились из-за страха повстречаться с коварным церковным служителем. В народе говорили: «В той церкви водяной теперь поп, он бьет в колокол, когда кто-то прогуливается рядом с озером и самых любопытных тащит на дно, и отмаливают они там свои грехи во веки веков!». Несколько местных пропойц пытались раскрыть правду и на спор вошли в воды, но после «свидания с водяным» их никто не видел.
– Ты ко мне не справедлив, Василий, – устало выдавила сквозь слезы
