и перед смертью тетки кричала птица! – подхватил Никифор Иванович.
– Откуда вы знаете, что филин кричал перед смертью вашей тетки? Вас тогда еще даже на свете не было! – еле слышно уточнила Акулина, сердце ее сжалось от беспокойства, и она уставилась в темноту пустым взором.
– Земля слухами полнится! – недовольно пробурчал пожилой мужчина.
Акулина испугано вслушивалась в ночные звуки природы и ощутила, как неприятный холодок щекочет ее внутренности.
– Помоги же мне, глупая? – прокряхтела Анна Павловна, пытаясь выбраться из кресла-качалки.
Примерно через час в доме была гробовая тишина – все спали, напившись душистого отвара. Акулина забрала свои вещи и поспешила покинуть дремотное царство. На улице было темно, словно кто-то нарочно погасил звезды не желая освещать дорогу девице.
– Тьма есть не что иное, как отсутствие света, – прошептала девица с опаской, до склепа она добиралась почти наощупь.
– Вы не спешите, мадмуазель! – насмешливо воскликнул Василий, затягиваясь папироской, и добавил, указывая на темную дыру – вход в гробницу: – Милости просим в заупокойный мир!
Акулина не торопилась войти в жуткое и тесное помещение и, сложив руки на груди, дождалась, пока бесстрашный человек досмолит свою сигарку и первым войдет в логово «богатой» покойницы.
Глава 3
Невеста для «дьявола»
На следующий день после ограбления Василий на пару с любовницей вернулись в петербургскую квартирку, в которой хранились их немногочисленные пожитки. Акулина молчала всю дорогу, на вопросы отвечала кратко и сухо. Молодой мужчина понимал, что его впечатлительная барышня никак не может забыть откатившуюся голову в гробнице, но обсуждать этот неприятный нюанс не желал. Он предвкушал веселые деньки после того, как продаст добытые рубины и об этом были все его мысли.
– Может нам перебраться из этой коморки в жилье попросторнее? И входить через парадную, как люди, а не через черную лестницу, пахнущую кошачьим дерьмом? – предложил Василий, рассматривая скромное жилье, которое он так и не сумел полюбить.
– Мы остаемся жить в Петербурге? – бесцветно уточнила Акулина, усевшись на холодную кровать. В ней все еще теплилась надежда, что мужчина сдержит обещание и поступит так, как они когда-то условились: при удачном «улове» увезет ее заграницу. Она не поднимала глаз на Василия, не желая, чтобы тот заметил ненавистные ему слезы.
– Мы не можем все бросить… – рассуждал молодой мужчина.
– Что нам бросать?
– Рубины, к примеру! На то, чтобы от них избавиться, уйдет время, а пока…
– Что будем делать? Снова начнешь сорить деньгами? А потом тебе покажется, что их слишком мало и ты снова швырнешь меня в чей-нибудь дом, чтобы появиться на пороге на все готовое! – раздраженно воскликнула девушка, вытерев выкатившиеся слезы рукавом запыленного дорожного платья.
– Я
