искупаться и не натягивать платья только выйдя из воды, судорожно отмахиваясь от кровососов. Однако долго валяться на пляже сегодня тоже не пришлось – в мокрых купальниках было прохладно, опять же из-за ветра. Потом погуляли по деревне. А когда вернулись домой, Женя осуществила свою давнюю мечту: она взяла книжку и устроилась на крыльце. После чего окружающий мир перестал для неё существовать. Остальные девочки сидели по-привычке в доме, играя в настольную игру, и не приставали к старшей, по опыту зная, что лучше её оставить в покое, когда она с книжкой.
От чтения Женю отвлёк какой-то звук – за спиной, со стороны участка. Обернувшись, она увидела незнакомого мальчика, который преспокойно копался в старой навозной куче у них на огороде, нисколько не обращая внимания на присутствие хозяев.
– Эй!.. Ты что тут делаешь?
Мальчик мельком глянул на неё.
– Червей копаю…
С места он не сдвинулся, продолжая заниматься своим делом.
Вот нахал! Хоть бы разрешения спросил для приличия!
– А ничего, что я здесь сижу? – съязвила Женя.
– Сиди… – ответил мальчик, пропустив подколку мимо ушей. На девочку он больше не смотрел.
– Что, другого места не нашлось? – не отставала та, её задело такое бесцеремонное поведение незваного гостя.
– Мы всегда здесь копаем. Что, червей жалко? – повернулся наконец к Жене парень.
– Червей не жалко. Но когда приходят в дом, положено хоть постучать или спросить, можно ль зайти. Хорошо, что наша собака сейчас в сенях закрыта, а то, знаешь, могла бы неприятность случиться…
– А я не в дом, – невозмутимо ответил нахал, – я на огород через заднюю калитку зашёл и тебя не заметил.
Пока девочка соображала, как бы поосновательней поддеть наглеца, мальчик выпрямился и, щуря глаза от солнца, счёл нужным наконец представиться:
– Здрасьте… Меня Роман зовут. Я во-он в том доме живу.
Он не глядя ткнул измазанным в земле пальцем куда-то влево от себя.
– Женя…
Вредничать расхотелось. Ну что, в самом деле, такого, если накопал человек червей. Не хулиганил же, а для дела…
– Ты на рыбалку собрался?
– Ага. Завтра утром. Ну ладно, я пошёл.
Роман повернулся и неторопливо покинул чужой огород – так же, как и пришёл, через заднюю калитку.
Не очень-то он любезен. Ну и шут с ним! Женя вернулась к оставленной книге. Но только погрузилась в прекрасный мир Средиземья, как её вновь отвлекли.
– Привет! Что читаем, Женя?
– «Властелин колец», – автоматически ответила девочка, поднимая глаза. – Ой, ты кто? И откуда…
– …знаю, как тебя зовут, – подхватил стоящий перед ней высокий светловолосый мальчик. – Потому что ты Ромке сказала. А я решил с новыми соседями познакомиться. Сергей…
Женя не любила, когда её отрывали от чтения. И если б это сделал кто-то из своих, он неминуемо тут же получил
