приходить, – пожал плечами хитрый Гном, и продолжал:
– И Мордор у нас тут тоже есть. Настоящий…
– Настоящий – это как? – заинтересовалась девочка, глядя на нарисованный в дальнем левом углу кружок.
– А так! – Роман снизу вверх взглянул на склонившуюся над картой Женю. – Ты что, про Разбойничий остров не слышала?
– Нет, – призналась та, – а почему остров? Ты ж его, кажется, в лесу нарисовал – река-то в другой стороне! И почему он «разбойничий»?
– А потому, что давным-давно там скрывались разбойники. И никто их поймать не мог. Ведь остров этот среди непролазных болот стоит. Место-то непроходимое, а в старые времена и вовсе гиблое!
– И что, туда никак пройти нельзя? А как же тогда те разбойники попадали?
– Это специальный путь надо знать… И они свои знаки ставили. А чужим – нет, никак через топь не пройти. Утонешь в том болоте! Так что соваться не советую… И местные туда не ходят. Все знают – «нехорошее» это место.
Женя задумчиво глядела на карту. Потом вздохнула и тихо сказала:
– Да уж, в Мордор мы точно соваться не будем…
В это время на крыльце появились остальные девочки. И старшая, тут же оставив карту, распорядилась, чтоб Даша и Саша срочно отправлялись на задний двор чистить картошку для обеда, а Варя взяла бы веник и подмела в сенях – хоть начерно, пока она, Женя, помоет полы в доме. Вот тогда, после, они пойдут купаться. Понятно, что возражать тут было бесполезно. И каждая отправилась выполнять, что было велено.
На заднем дворе Саша, выбирая из тазика картошку, на которой было поменьше глазков, а значит, её было полегче чистить, мечтательно говорила Даше:
– Интересно, а где на самом деле эта страна, Средиземье? Вот бы её увидеть, а не только в книжке…
Но та только презрительно фыркнула:
– Ты что, и вправду думала, что она существует?! Со всеми этими гномами и магами? Я думала, ты умнее…
– А может, это когда-то раньше было? Или… Земля же такая большая! Неужели люди побывали на ней везде-везде и видели всё-всё? Мало ли за какими высокими неприступными горами что ещё может быть…
– Не может! – отрезала Даша. – Это же абсолютная выдумка! Это писатель её придумал, как сказку.
– Жаль, – грустно вздохнула Саша.
Спорить со старшей она не стала. Но в самой глубине души её сохранилась маленькая искорка сомнения, и она инстинктивно оберегала её, не вступая в дальнейшую дискуссию. Ей очень не хотелось, чтобы Дашка гасила этот огонёчек, как давешний костерок, что сложила из щепочек Варя. И вдруг старшая всё-таки не всё на свете знает… А та вдруг положила ножик и, серьёзно глядя на Сашу, сказала:
– Нет, не жаль! Ты забыла про всякие ужасы, которые там были? Мордор нам нужен? Ещё чего! И никакие подвиги военные не нужны!.. Вот и хорошо, что выдумка!
Саша не ответила. Она молча чистила картошку.
Как-то утром Женя проснулась от тихого стука в стекло. Было довольно рано,
