стояли на земле рядом с подвешенным в воздухе самолётом.
– Как будем их перевозить? – деловито спросил Костя.
Максим оглядел свою команду.
– Сделаем так: Жора поведёт один мотоцикл, Костя другой. Справишься?
– Без проблем! – обрадовался ботаник. – Я же водил, когда мы прилетели в Крепость.
– Садись, посмотрим, будет он тебя слушаться или нет. Мы с Викой полетим за вами, будем прикрывать.
Костя вихрем взлетел на седло аэробайка, взялся за торчащие вверх, в отличие от земных мотоциклов, ручки.
Летающий аппарат, принадлежащий кенгурокузнечикам, прополз несколько метров по земле, чуть не сбив Редошкина.
– Осторожнее, водила! – отскочил сержант.
– Может, лучше я поведу? – сказала Вероника.
– Нет уж! – Раскрасневшийся Костя повертел ручки, и аэробайк прыгнул в небо.
Раздался ликующий вопль:
– Поехали!
– Чудо безбашенное! – проворчал Редошкин. – Ничего не боится! Будем ещё что-нибудь забирать?
– В следующий раз, – пообещал Максим. – И так забили кабину вшпент. Давай за ним.
Редошкин устроился на сиденье второго мотоцикла, поднял его в воздух.
– Пошли и мы, – взял Веронику под локоть Максим.
В кабине он не выдержал, прижал девушку к себе, и они целовались минуту, пока она не сделала усилие и отодвинула Максима, выдохнув:
– Ребята… ждут…
Максим заставил себя остановиться, ощущая на губах тающий сладкий след поцелуя.
– Я по тебе соскучился.
– Давно не обнимались, – невольно рассмеялась она.
– Погнали.
Заняли места операторов.
Самолёт взлетел.
Горизонт отодвинулся в бесконечность.
Лес предстал пред взорами пилотов во всей своей первозданной торжественной красе, изумительно светлый, чистый, лишённый бурелома и упавших деревьев.
Максим невольно издал возглас:
– Божественно!
– Да… – тихо отозвалась Вероника.
Догнали летящие на небольшой скорости аэробайки.
Костя летел первым и явно не хотел уступать место лидера.
Максим ускорился, подвесил самолёт перед мотоциклом ботаника, заставив его затормозить.
Редошкин вырвался вперёд, увеличивая скорость.
Максим пристроился позади мотоциклов, ощущая какой-то наметившийся в душе дискомфорт. Хотел поделиться своими предчувствиями с Вероникой и в этот момент услышал тихий гул, прилетевший снизу как отзвук близкого землетрясения. Невольно замедлил полёт.
Приостановился и Редошкин, уловивший гул.
Только Костя не обратил внимания на лесной рокот, обходя аэробайк Редошкина, и остановился, лишь сообразив, что возглавил отряд.
Позади походной колонны неземных летательных аппаратов вдруг
