на колени и в чём-нибудь покаяться.
В следующую секунду Сергей совладал с мальчишескими инстинктами, но так даже лучше вышло, что сначала он испуг показал, а не встретил грозный взгляд князя без робости.
– Так я ж с юга! – ответил он. – У нас так многие ездят. Так и стрелять, и рубить с седла сподручней.
– И ты это умеешь? – тут же спросил Стемид.
Сергей вздохнул удручённо:
– Я три года на коня не садился и оружие в руки не брал.
– А что так?
– Ноги я сломал, – сообщил заранее придуманную отмазку Сергей. – На скалу полез – и сорвался. Пока залечились, отец меня к другим делам определил. Языки учить, книги вести, доходы-расходы считать. А потом так и оставил.
– Почему? – спросил Стемид. – Ноги у тебя вроде крепкие. Не хуже, чем у других.
– Ноги – это да, – подтвердил Сергей. – Лекарь у нас хороший. Из дальних краёв. Но отец сказал: вои у него есть. А дела вести, да переговоры, да на ромейском письма писать, таких у него нет. Он меня многому учил, отец. И в товарах понимать, и в кораблях, и в людях. Я хорошо учусь, я понятливый.
Слушали его очень внимательно. Турбрид даже ходить перестал.
– Только не по сердцу мне было добро записывать да прибыль считать, – продолжал Сергей. – Я воином стать хотел. И сейчас хочу. И стану! – воскликнул он, изображая страсть.
– Станешь, – успокоил его Стемид. – Как, говоришь, твоего отца звали?
Сергей был уверен, что князю известно имя его придуманного отца. Если уж он такую деталь, как стремена, выяснил, то это уж точно. Но повторить нетрудно.
– Удатой… Мы у вас семь лет назад были, когда в Бирку шли.
Князь потёр лоб, вспоминая… Не вспомнил. Трудно вспомнить то, чего не было.
– А тебе тогда сколько было? – спросил князь.
– Как раз весной пять исполнилось. Вот отец меня с собой и взял. А у меня память цепкая! – похвастался Сергей. – Я и тебя, княже, запомнил, и сыновей твоих храбрых. Только вот у него тогда этого не было. – Сергей показал на Трувора и провёл рукой по щеке.
– Вот ведь мало`й! – произнёс Трувор. – Двенадцатый год, а рассуждает, как муж умудрённый. А скажи что-нибудь по-ромейски.
– Мне нравится здесь, княжич. И вы все мне нравитесь. И всё вокруг, кроме воды в озере. Потому что холодная она, – на языке ромеев выдал Сергей.
Хорошо вышло, без запинки. Голосовой аппарат Варта уже привык воспроизводить иностранную речь.
– Это что ты сейчас сказал? – уточнил Трувор.
Сергей перевёл.
– Вода, значит, холодная, – произнёс Трувор. – Есть у нас воды и потеплее.
И посмотрел почему-то на Рёреха.
– Сходим и на Белозеро, – отозвался тот. – Отпусти детского, отец. А то он уже минут пять топчется, словно по нужде надо.
Тут только Сергей заметил, что и впрямь переминается с ноги на ногу. Вышедшие из-под контроля
