Их настоящие кони – корабли. Как и у нурманов. Но Сергей считал: нет такого воинского умения, которое не пригодится.
Впрочем, сегодня он обучал Пепла другому: ложиться по команде и замирать.
Для общительного и активного конька это было непросто. Но ради хозяина он был готов немного потерпеть. Минуты три. Потом его пришлось бы удерживать силой, а этого Духарев не хотел. Дружба важнее. Он утешал себя тем, что со временем Пепел станет поспокойнее.
Во время этой тренировки Сергея и застал Рёрех.
Подошёл бесшумно. Стоял и смотрел. Как долго – Сергей не знал. Но он вроде не сделал ничего лишнего, так что ладно.
Назвать среднего сына варяжского князя красавцем было бы преувеличением. Слишком резкие уже и сейчас, в молодые годы, черты надменно-властного лица выдавали присутствие в нём немалой доли нурманской крови. Но здесь это не имело значения. Рёрех родился варягом, и варяжская Правда была его законом, а словенский язык – родным. Хотя на языке матери он тоже говорил свободно и законы людей Севера – свеев, данов, норегов – знал досконально. Всё это Сергею было известно ещё из прошлой жизни. Он многое знал о своём наставнике, которого не просто уважал – любил. Как отца.
И сейчас, когда Сергей смотрел на семнадцатилетнего княжича, в чертах того будто сами собой проступали черты другого Рёреха, старого. И та привязанность, которую испытывал тот Сергей к своему пестуну, невольно переходила и на молодого.
Потому, увидев княжича, Сергей не мог сдержать радостной улыбки.
Рёрех улыбнулся в ответ. Скупо. Чувствовалось, улыбаться ему непривычно.
– Полезному конька учишь, – похвалил он. И добавил по-нурмански: – Хочу тебя в поход взять. Завтра с рассветом будь готов.
– Землёй или водой? – уточнил Сергей.
– Водой. В Ладогу пойдем.
Повернулся и ушёл. Был – и словно не было. Только примятая сапогами трава осталась.
Радоваться или нет? С одной стороны – график тренировок летит к чертям. С другой – княжич его с собой берёт, явно выделив из прочих детских. Если бы шли куда-нибудь подальше, Сергей мог бы предположить, что от него потребуются услуги переводчика. Но не в Ладоге.
Однако его берут. И это вроде бы неплохо, но возникает вопрос: зачем? Проверить или поощрить? Скорее всего – первое. Так что ухо надо держать востро.
– Говорил, из лука умеешь бить?
Сергей не помнил, чтобы говорил Рёреху такое, но на всякий случай кивнул.
– Тогда держи, – княжич вручил ему лук в налуче и берестяной колчан с крышкой.
Лук… М-да. В прежней жизни Сергей порекомендовал бы этакой палкой кашу мешать.
Но в этой надо быть скромнее.
Он извлёк уложенную в просмолённый мешочек тетиву, сунул древко между ног и не без труда накинул петлю. Руками бы, пожалуй, и не смог. Хотя сам лук оказался не особо тугим.
Сергей
