саням. Собаки при этом так радовались, что Ива усомнилась, понимают ли они предстоящее им задание.
– Они так… радуются… – решила уточнить девушка этот момент.
– Это же рабочие псы, им такая пробежка за счастье. Засиделись они со мной, – женщина осматривала какие-то ремни, которые вынесла из дома. – Хорошо, что ты некрупная…
– Им будет тяжело?
Шаманка удивленно на нее посмотрела.
– Не смеши меня. Ты же без груза, почитай. А так они и тролля бы твоего утащили с парочкой оленьих туш в придачу, просто запрягать бы по-другому пришлось.
– По-другому?
– Ну да, парами друг за другом. Так они больше груза могут увезти, но с поворотами тогда сложнее. На льду, опять же, вес неправильно распределяется. А коли налегке пойдете, то проще каждую отдельно. Быстрее пойдут. Вот смотри, берешь шлейку…
Какое-то время хозяйка учила Иву запрягать и распрягать собак, крепить лямки к саням. В результате Тимир оказался в центре на самом длинном поводе, остальные встали на корпус ближе к саням – крайние на более коротких лямках, средние – на более длинных. Получился этакий своеобразный веер.
– А им так удобно?
– Вполне. Поверь, тебе куда сложнее будет.
– Почему?
Оказалось, что придется стоять за санями на широких, но все равно не слишком удобных полозьях, вцепившись руками в спинку.
– Собаки знают следующие команды, запоминай!.. Колени согни – вылетишь же!..
Вожжу, вожжу держи!
К концу обучения Ива пришла к выводу, что доедет до места лишь чудом.
– Я же говорила, будет трудно, – резюмировала шаманка. – Но тебе придется куда проще, чем многим начинающим ездокам. – Женщина потрепала по голове очередного подлезшего к ней пса. – Это ведь давно уже не простые собаки. Вместе со мной они добровольно пошли в этот мир и стали тут мне верными спутниками. Они не бросят тебя, довезут куда нужно, как бы неумела ты ни была. Но и ты тоже постарайся облегчить им работу. Прежде всего ради себя самой. Нет ничего глупее, чем свернуть себе шею на каком-нибудь повороте, когда тебе предстоит настолько важное дело.
С этим Ива не могла не согласиться.
– Почему ты помогаешь мне? – задала она давно мучивший ее вопрос. – Потому что он попросил?
Женщина долго молчала, потом покачала головой.
– Я думаю, скоро… твои друзья… и мне помогут.
– Мои друзья? Не я?
– Твои друзья.
– Я не понимаю.
– Тебе и не надо.
Шаманка вела упряжку какое-то время, перепроверила всю упряжь, как закреплен груз, дала еще несколько наставлений и только потом сдержанно произнесла:
– Я буду молить духов, землю, небо и камни за тебя.
И наклонила голову в поклоне. У Ивы отчего-то перехватило дыхание. «Ее зовут Вечная Шаманка, –
