и убогих, никого у них нет, кроме тебя!
Странноприимницу Царевич покинул один, не велев Ртищеву провожать себя. Юноша желал прогуляться верхом, а Федору Михайловичу такие прогулки уже давно сделались весьма затруднительны. В свои палаты возвращался он в коляске, сопровождаемый верным Андреем.
– Не бывает таких царей, – покачал головой «приказчик милосердных дел». – Ягненок да и только! А вокруг стая волчья…
– Много ты рассуждать взялся, – осадил его Ртищев. – Алексей Алексеевич кроток и добр сердцем, но отнюдь не бессловесный агнец. К тому же отец его, благодарение Богу, еще крепок силами, и Царевич успеет довольно возмужать к тому времени, как пробьет час водрузить на свою голову Мономахов венец.
– Когда при нем ты будешь, душа моя спокойна.
– Мои силы не столь крепки… – вздохнул Ртищев. – Но я надеюсь, что кое-что успел и еще успею заложить в его душу… Однако же, я об ином хотел поговорить с тобою.
– Слушаю тебя, благодетель мой.
– Варваре твоей замужем быть пора. Она же мужеского пола дичится, но при том и в монастырь уходить не желает.
При этих словах Андрей вздрогнул и напрягся, что не укрылось от внимательного взгляда пристально смотревшего на слугу Ртищева.
– Чего ж ты от меня хочешь, Федор Михайлович? – глухо спросил Андрей.
Ртищев помолчал, перебирая в пальцах лестовку, затем ответил:
– Хочу, чтобы ты ни себя не терзал, ни ее.
Андрей натянул поводья и остановил коляску, повернулся к Федору Михайловичу:
– Чем же это я ее терзаю?
– Тем же, чем и самого себя. Ведь люба тебе девка, разве я ошибаюсь?
– Она как сестра мне… – хрипло ответил Андрей.
– Я хотя и не поп, но негоже тебе врать мне, – покачал головой Ртищев. – Я не первый день на свете живу. Никогда она тебе сестрою не была. Даже когда ты ее полубесчувственную и насмерть перепуганную привез из Вологды. Видел я, как ты смотрел на нее.
– Пусть так. Что же мне, единственное око вырвать, чтобы оно не соблазняло меня?!
– А, может быть, лучше не око рвать, а сердце открыть – ей?
– Оставь это, Федор Михайлович! – воскликнул Андрей. – Не терзай мне душу! Не искушай!
– Прости, но буду терзать. Почему ты не хочешь поговорить с нею? Вы оба сироты, неволить вас некому. Оба вы в моем доме привечены, и оба получили бы от меня…
– Довольно! – прервал Андрей, забыв от волнения, как следует слуге говорить с господином. – Посмотри на меня, Федор Михайлович! Да меня дети, что черта, пугаются, встретив! Я же урод! Калека!
– Варвара не дитя, – спокойно отозвался Ртищев. – И не воск. Неужели ты не понимаешь, почему так дичится она всех возможных женихов?
Андрей не ответил. Некоторое время молчал и Федор Михайлович. Не дождавшись ответа от слуги, он подвел черту волнительной для последнего беседе:
– Ты
