отозвался Хохот. – Душу продать готов за сигарету.
– Совсем не терпится?
– Совсем, – признался сталкер. – Хоть на стену лезь.
Илья изучил пациента пристальным взглядом и вздохнул.
– На должностное преступление практически иду из-за тебя, – хмыкнул он и запер дверь в палату. – Держи уже, страдалец. Но если плохо станет, сам виноват.
Ученый бросил на койку початую пачку и принялся колдовать над системой фильтрации воздуха.
– Ты ж мой спаситель, – пробормотал Хохот. – Во век не забуду.
– Пожалуйста, – отмахнулся Илья. – Вопрос у меня к тебе, Леша. Личного характера. Ты действительно Витьку Шухера положил?
– Динка растрезвонила? – напрягся сталкер.
– Она самая, – кивнул ученый. – Я тут навел справки по своим каналам и за большие деньги, ты уж прости. Это правда? – спросил он, протягивая Хохоту бумаги.
– Твою ж мать, – протянул тот, изучив написанное. – Кто еще знает?
– Только я. И никто больше не узнает, – пообещал Илья. – Я делал запрос, скажем так, неофициально. Следовательно, афишировать это для всех совершенно ни к чему.
– Любопытство, Илюша, сгубило одного пушистого зверька, сам знаешь, – проронил Хохот.
– Знаю, Леш. И могу предположить, что в свете последних событий по твою душу не только Шухера в Зону зашлют, а потому помочь хочу, чем смогу. Так это правда?
Сталкер нехотя кивнул, отвернулся и закурил.
– Что, не самые приятные мысли?
– Ты себе даже не представляешь, насколько, – глубоко затягиваясь, отозвался Хохот. – Тут, Илюша, таких делов намешано, что умом поехать можно, пока разберешься. Дурак Витька был, дураком и помер. Разве что, осознал перед смертью свое поведение непристойное.
Угроза
– Вы только гляньте, кого нелегкая принесла, – хмыкнул Дым, разглядывая четверых вошедших в бар военных сталкеров, явно кого-то сопровождавших. – С чем пожаловали, господа хорошие?
– Это я пожаловал, – улыбнулся Илья, стаскивая капюшон. – А товарищи меня сопровождают.
На фоне крепких бойцов группировки худой ученый смотрелся совсем неказисто.
– Час от часу не легче, – фыркнул бармен, стараясь скрыть улыбку. – Чего тебе, наука? Артефакты скупать пришел или опять руководство чем нужным обделило?
– Не, я сугубо по своей инициативе пришел, – усаживаясь на табурет, поделился ученый. – Так сказать, в личных интересах. И прогуляться заодно, а то на базе скучно стало.
– Вот это новости! Ну, располагайтесь, коль приперлись, милости просим.
Бойцы расслабились и заняли стол в дальнем углу, не забывая, однако, постоянно контролировать обстановку.
– Рассказывай, Илюша, с чем к дяде Дыму пожаловал, – дождавшись, когда военные сталкеры угомонятся, потребовал бармен. – По делу иль променад себе по Зоне устраиваешь?
– И променад тоже. Но больше по делу, –
