домашнюю скотину. Напротив, они охраняли человеческие селения от нападения диких зверей или воинственных соседей саксонцев, тевтонцев и баварцев, желавших расширить свои владения. В благодарность за службу волколаки получали толику пропитания в виде муки или зерна, оружие и холсты. Свежее мясо они добывали себе охотой – в лесах было полно оленей, ланей, лосей.
Помимо охоты волколаки занимались собирательством: леса щедро дарили им ягоды, грибы, целебные коренья и травы, дикий мёд, а озёра – рыбу. Они также освоили славянские руны, которые постепенно перемежались с рунами Одина, что послужило возникновению уникальной письменности волколаков. Они так же, как и славяне, писали на бересте – в лесах её было вдосталь. Женщины племени ткали, занимались рукодельем, мужчины осваивали военное искусство и ремёсла.
С приходом культа Логоса, зародившегося у левобережных славян, а затем распространившимся на германские племена, волколаки подверглись гонениям, как нечистая сила, и были вынуждены покинуть насиженные места, переправиться через Альбу и искать новые пристанища. Теперь они избегали контактов с правобережными славянами и селились в непроходимых чащах леса. С годами волколаки уходили всё дальше и дальше на восток и северо-восток, заселив леса поморян, бодричей, лютичей, лужан. Лишь волхвы сохранили в памяти сказания о том, как в былые времена славяне и волколаки жили в мире и помогали друг другу.
…Незадолго до исчезновения новорожденного Гуннульфа, умерла старая вёльфа. Перед смертью она изъявила желание поговорить с вожаком стаи. Аудульф уважал старуху и пришёл к ней по первому же зову.
Землянка вёльфы располагалась вне селения, в ста шагах от частокола. Как правило, волколаки принимали образ волков лишь, когда покидали его пределы. Однако на сей раз Аудульф решил сделать исключение из правил. Он облачился в новую рубаху, расшитую умелой рукой Трюд и отправился в облике человека, чтобы отдать последней долг умирающей соплеменнице.
Вёльфа лежала на деревянном ложе, застеленном шкурой оленя. Когда-то этого оленя добыл её возлюбленный волколак. Аудульф спустился в землянку, его обдало терпким ароматом трав. Подле вёльфы хлопотала Астрид[52], её ученица.
– Садись… – вёльфа смерила взором поджарого вожака и жестом указала на деревянный табурет. Тот безропотно подчинился. – Ты красив и силён, Аудульф… Но помни: так будет не всегда. Я умираю… Пришёл мой час отправиться в земли Хель[53]. Мы – волколаки и вход в Ирий[54] для нас закрыт. Я ухожу с неспокойной душой… – призналась она. Вожак невольно напрягся. – Логос наступает… Саксонцы вторгнутся в земли восточных славян – это лишь дело времени. Вспомни далёкие времена, когда мы жили подле людей… Помоги им в случае необходимости… Иначе все мы рано или поздно погибнем… Твой сын Гуннульф…
Вожак невольно подался вперёд. Астрид, сидевшая подле очага, насторожилась…
– Я смотрела
Волколаки считали Ирий (прародину богов) также раем, как и славяне.
