хищниками, прижимая ребёнка к груди. Однако волки не проявляли агрессии.
– Что вам нужно? – дрожащим голосом спросил волхв, понимая, если хищники нападут – он не сможет противостоять им.
В ответ самец поднялся с земли и почти вплотную приблизился к волхву. Старик закрыл глаза, вознеся молитву Триглаву, дабы тот отправил его в Ирий. Волк спокойно стоял перед волхвом, затем носом уткнулся в грудь человека – ребёнок, завёрнутый в плащ, запищал.
– Ты пришёл за младенцем?.. – догадался волхв, и страх его перед хищником исчез. Волк кивнул в ответ. – Но… зачем тебе дитя? – недоумевал Любомир. – В лесу полно дичи…
Но волк не отступал.
– Боги проклянут меня, если я отдам тебе ребёнка на растерзание… – произнёс волхв.
Теперь волк отступил назад и сел на задние лапы. Весь вид животного говорил: я не причиню зла ребёнку.
Волхв развернул плащ, чтобы взглянуть на дитя и… Его взору предстал волчонок!
Пушистый комочек лежал у него на руках, сладко прижавшись к груди. Волхв невольно ощутил слабость в ногах. Он прекрасно знал сказания о волколаках[57], наполовину людях – наполовину волках, некогда населявших земли бодричей, но сам воочию никогда не встречался с ними. Считалось, что волколаки давно сгинули.
– Так это твой волчонок? – удивился волхв.
Тем временем волк поднялся с земли, встал на задние лапы, так что стал вровень с Любомиром и, сделав шаг вперёд, лизнул его в лицо. Затем отступил и снова сел на землю на прежне место. Молодая волчица же спокойно наблюдала за действиями своего соплеменника, не предпринимая каких-либо действий.
Любомир никогда не слышал о подобном поведении волков и уверился в том, что они не причинят ему зла. Волхв ещё раз взглянул на волчонка – хорошенький мягкий комочек зевнул, обнажив молочные зубки. Затем погладил его по белому лбу между ушами, волчонок издал довольное урчание.
– Волколаки! Древнее племя наполовину людей – наполовину волков! – догадался волхв. И добавил: – Хорошо, иди в свою стаю… – сказал он маленькому волколаку. – Но прежде я дам тебе имя: Белолобый…
Любомир опустил Белолобого на землю. Взрослый волколак тотчас приблизился к нему, схватил зубами за шиворот и скрылся в лесу вместе со своей молодой подругой. Волхв долго смотрел им вслед. Вернувшись в землянку, он не мог заснуть – происшествие навивало размышления.
«Неужели волколаки вернулись? – думал старик. – Но где же они были до сего момента? Где обитали? Как маленький волколак попал на алтарный камень?»
Сияна добралась до обиталища Любомира, когда солнце уже перевалило далеко за полдень. Любомир сидел перед своим жилищем и жарил на догорающих углях зайца, добытого в лесу одним из здешних охотников.
Ведунья помнила Любомира крепким плотным мужчиной в тёплое время года в расшитой красными шерстяными нитями белой рубахе, подпоясанной поясом с многочисленными оберегами. Зимой же – в тёмно-коричневом плаще на лисьем меху.
