зашипел. Они оказались в окружении. Палатку сжимали, словно в тисках. Засевшие в подлесье стрелки не давали гномам совершенно никакого маневра, а пехота, сомкнув щиты и выставив перед собой копья, приближалась к повозке, подготавливая атаку.
– Стройся, покажем гадам, как воевать, – прорычал Тунда. – Круг! Спина к спине!
Оставалось надеяться, что прием, который он не раз использовал в сражении с огненными драконами, защищаясь от шквала огня, поможет и тут, а его бойцы знают такое построение, ведь в Янтарных рудниках оно используется в боях и строевой подготовке. Гномы, похоже, действительно были знакомы с тактикой круговой обороны и с грохотом, сойдясь спина к спине, сомкнули щиты.
Четвертый залп стрел арбалетчики выпустили сверху, стараясь пробить оборону гномов с незащищенной стороны. Однако Тунда в последний момент поднял щит. Тут же последовал выпад пехотинцев, бросивших свои копья. Утяжеленные, они врезались в щиты, но лишь отскочили от металла с лязгом. Тогда пехотинцы бросились в рукопашную, выхватив из ножен мечи.
Тунда выверенным движением перезарядил мини-арбалет и, не целясь, разрядил его в людской строй. Один из пехотинцев рухнул замертво. Но остальные, не обратив внимания на потерю товарища, приблизившись, атаковали спрятавшихся за щитами гномов.
Щиты заскрипели под тяжестью ударов, но, выкованные в кузницах пещерных мастеров, выдержали натиск. Куда тяжелее пришлось гномам. Тунда почувствовал, как его сапоги от напора пехотинцев и того веса, что вдруг обрушился на щит, проскользнули по земле, но, подкованные шипованными вкладками, тут же врылись в землю.
Гномы ухнули. Неожиданно в щель меж щитами скользнул меч, прошедший в нескольких дюймах от бедра Булдука. Следующий подобный удар поцарапал броню Эгорда, пройдясь по панцирю.
– Щиты, размыкаем щиты! Да побыстрее, кому дорога жизнь, – прохрипел Тунда.
Держаться больше не было сил. Гном понимал, что если сейчас не перейти в атаку – пехотинцы могут продавить их оборонительный колпак.
В круговой обороне каждое звено было равноценно, и если одно лопалось – рвалась вся цепь. Пока был шанс контратаковать – нужно его использовать в полной мере. Именно сейчас они оказались полностью прикрыты от прямых Имперских стрел, оказавшись в гуще пехоты, если, конечно, арбалетчики не попробуют стрелять прицельно, но рискуя при этом убить своих.
Тунда, издав рык, со всей своей недюжинной силой подался вперед и опрокинул щитом первого попавшегося на пути мечника. Топор, с легкостью брошенный следом, разрубил следующего пехотинца ровно пополам где-то в районе талии, не замечая, ни брони из прочной стали, ни кольчуги. Гном не останавливаясь, крутнулся на полный оборот. Сверкнул кулон, привязанный к самому кончику его бороды и врезавшийся прямо в голову человека, которому не посчастливилось оказаться на его пути. Кулон прошел сквозь шлем, будто нож сквозь масло, подтаявшее на летнем солнце, и снес бедолаге челюсть. Кровь вперемешку с мозгами брызнула во все стороны. Тунда, почувствовав привкус смерти, взревел.
Один
