style="font-size:15px;"> – Преээкррра-асно!.. Я вам не воррро-она! – напутствовал ее попугай.
Глава 2. Странные музыканты
На улице возле бабушкиного дома толпились знакомые мальчишки и девчонки, которые раньше ее сторонились. Они обступили удивленную девочку и наперебой затараторили:
– Ты должна нам помочь, Маэлла!.. Ты должна помочь!
Маэлла совсем растерялась. Ее – такую маленькую и беззащитную – просят о помощи!
– Маэлла! Маэлла!.. Кольцо… Дорогое кольцо… – слышались возгласы детей.
– Какое кольцо?
– Тихо! Я все расскажу! – успокоил шумную компанию мальчик, которого звали Дик. – Лиза без спроса взяла у мамы старинное золотое кольцо с розовым бриллиантом. Решила похвалиться… Но выронила колечко. С дерева мигом слетела ворона и украла его…
– Что будет!.. Ой!.. Мама меня накажет! – чуть не плача, подхватила Лиза.
– Да уж, обручальное кольцо не расческа, – хмыкнул Дик.
– Чем же я помогу? – опешила Маэлла.
– Ты хвалилась, что понимаешь птичий язык. Вот и узнай, куда ворона спрятало кольцо… А я уж сумею его достать, не сомневайся, – Дик гордо посмотрел на всех.
– Да-да! – утвердительно закивали друзья.
– Конечно, я узнаю… А сейчас я очень спешу, – Маэлла протиснулась через толпу ребят и побежала по крутому склону к Волге. Те удивленно смотрели ей вслед.
– Я узна-а-ю-у-у, – донесся звонкий голос Маэллы.
Она пошла вдоль реки по бетонной дамбе к лодочной станции. Там всегда кружились чайки. Увидев девочку, птицы шумно приветствовали ее:
– Кек… Кек… Маэлла!.. Маэлла!.. Маэлла!..
– Здравствуйте, чайки! – отвечала она.
Маэлла забралась в пустую лодку и достала из кармана булку. Отщипывая сдобную мякоть, девочка бросала кусочки вверх. Чайки на лету хватали угощение. Потом они сели на воду и продолжили начатый между собой разговор. Маэлла с интересом прислушалась к птичьей беседе. Одна чайка говорила:
– Ой, подружки! Странные дела происходят в городе.
– Кек… Криэ… Криэ… Что такое? Что такое? – беспокоились остальные.
– Все вороны улетают на змеиный остров, – продолжала чайка.
– Почему? Почему?
– Я не знаю… Сегодня утром две вороны спешили в сторону острова. Одна держала в клюве серебряную брошь, а вторая – золотое колечко…
– Невероятно!.. Невероятно!..
– Чайки в порту говорили, что вороны хотят выбрать новую королеву птиц, и стать ею непременно должна ворона, – продолжался птичий разговор. – Портовые чайки пытались попасть на остров, но вороны черной тучей поднялись и чуть не заклевали наших подруг…
– Ужас!.. Ужас!.. Ужас!.. Криэ… Керрекекек… Гирр… Криэ…
Маэлла очень расстроилась. Как же так? Королевой должна быть самая
