глупости, сэр. Решили прикинуться, будто мы монстры.
– Именно что глупости. Глупее не придумаешь. Давайте-ка, собирайтесь. Мишель, твой папаша злой как черт и разыскивает тебя повсюду.
Взгляд девушки опустился на ее руки, сложенные на коленях.
– Прошу прощения, шериф.
– Только приведи себя в порядок сперва. Гром и молния, девчонка! Неужто ты так хочешь быть на них похожей? Они сами-то не хотят быть похожими на себя!
– Шир-риф! – ликующе проговорил Уолли.
– Ну а вы, сыновья Каина? Что вы скажете о себе? Что у вас за тайные сборища?
– Мы… – начал Пес.
Его голос пискнул и сорвался. Он стоял, уставившись на значок шерифа и большой пистолет у него на бедре.
– Ну, парень, продолжай. Выкладывай все как на духу.
– Мы просто пошли погулять, сэр. Просто так получилось, что мы натолкнулись друг на друга.
– Да неужто, – отозвался шериф.
– Мы просто подошли поздороваться. Мы не хотели ничего плохого, сэр.
– А как насчет тебя, горилла? Что-то ты больно злобно уставился. Может, хочешь врезать представителю закона? Так я к твоим услугам. Давай, размахнись как следует.
– Нет, – сказал Мозг.
– Ты что, парень, дерзить вздумал? «Нет» – а дальше?
– Нет, сэр.
– Я думал, в Доме вас учат вести себя вежливо. Может, тебе самому нужно врезать, а? Так я могу. Отделаю тебя так, что мама не горюй. Что ты скажешь на такое мое предложение?
– Скажу, что мне бы этого не хотелось, сэр.
Занесенный кулак шерифа двинулся в его сторону. Мозг вскрикнул и отпрянул, прикрывая лицо маленькими руками. Его уже били прежде – как и всех, кто жил в Доме.
– Так я и думал, – удовлетворенно проговорил шериф.
– Мы очень сожалеем, сэр, – сказал Пес. – Не бейте нас. Мы больше не будем, честное слово.
– Вы, чудики, слушайте сюда: держитесь подальше от нормальных ребят! В следующий раз предупреждать не стану. Просто сниму ремень и спущу с вас шкуру. Поняли?
– Да, сэр!
– А теперь давайте проваливайте, пока я не передумал и не посадил вас под замок на всю ночь.
– Шир-риф! – повторил Уолли, лучась восторгом.
Суровое лицо шерифа немного смягчилось.
– Ты тоже, Эдвард. Давай топай отсюда.
Они пошли напрямик через лес. Пес мелко и часто дышал. Учителя бывали с ними грубы, но никогда в жизни он не испытывал такого ужаса, такого стыда.
– Ты видишь? – спросил Мозг. – Видишь, что они делают?
Пес стрелой метнулся в заросли.
– Эй, ты куда? – прокричал вслед ему Мозг.
Не отвечая, Пес продолжал ломиться сквозь кусты. Он мог бежать быстрее кого угодно. Его особый талант. Лианы кудзу, пристанище ядовитых змей, стенами заплетали лес. Ему было все равно. Он просто бежал вперед.
Он не останавливался, пока не добрался до спального барака. Ребята сопели в темноте. В углах шмыгали
