переживая дрожь волнения перед предстоящими событиями.
Наконец, он завернул на парковку перед зданием со светящейся надписью «Территория Z» и остановил машину. Не спеша закурил и, приоткрыв окно, выдохнул струю дыма в щелочку. Кивнув на здание, он сказал:
– Твое новое место работы.
– Меня и старое устраивало.
– А меня нет.
Он покосился на нее, но со своего ракурса разглядеть синяк на скуле не удалось. Тая наблюдала за происходящим. Заведение оканчивало работу, и его покидали мужчины, некоторые в сопровождении девушек.
– И что это за место?
– Стриптиз-бар.
Тая повернула к нему голову. Ее и без того большие глаза, умело подведенные тенями, расширились еще больше.
– Ты предлагаешь мне танцевать??
Он покачал головой, глубоко затянулся и только после этого ответил:
– Я обязываю тебя танцевать.
До этого момента Пепел и сам не знал, зачем привез ее сюда. Не в берлогу же, в конце концов. А к этому месту как-то дорожка проторена. И идея родилась сама собой: Кадацкий велел, чтоб на виду была? Вот и пущай здесь пляшет, у него же и под носом.
Тая снова повернулась к нему всем телом, намереваясь выразить возражения, но споткнулась, не зная, как к нему обратиться.
– Гражданин! – вывернулась-таки она. – К твоему сведению, мой возраст по ночным меркам, вполне можно считать преклонным. Или, как сказали бы девочки помоложе, мне пора на пенсию. И, если выполняя работу с клиентом, я могу скрыть особо уставшие участки своего тела, то танцуя стриптиз, этого сделать никак не удастся!
– Это не мои проблемы, – равнодушно бросил он на столь бурную проповедь.
– Одумайся! Я же распугаю всех клиентов! К тому же я совершенно не умею танцевать! – пыталась достучаться Тая.
– Здесь научат.
– Ничего не понимаю, – Тая прижала пальцы ко лбу, хмурясь, явно озадаченная. – Все же нормально было! К чему все эти изменения?
Пепел начал терять терпение. Повернул к ней потемневшее от злости лицо и голосом тугим, не допускающим возражений, сказал:
– Либо ты батрачишь здесь, либо подыхаешь в ванной с перерезанным горлом – выбор за тобой!
Какой у него жуткий, пугающий взгляд. Вдруг вспомнился черный глаз дула пистолета, что заледенил сердце в их первую встречу, и Тая благоразумно сбавила обороты:
– По-моему, он очевиден.
– Другое дело, – он удовлетворенно кивнул и снова стал смотреть перед собой. – Днем придешь сюда, скажешь от Пепла. Тут тебе все растолкуют. Жить будешь в той «сталинке», – он указал пальцами с тлеющей сигаретой на виднеющийся неподалеку дом, – в общей квартире с остальными… – он запнулся и так и не окончил. Потянулся, открыл бардачок, достал связку ключей и протянул ей. – Последний этаж, пятнадцатая квартира.
– Но мне есть, где жить, – снова запротестовала Тая.
Пепел вперил в нее тяжелый
