как вдруг где-то вдали громыхнула дверь и раздался топот.
– Вперед! – взревел Алек.
Марк вздрогнул и бросился следом за товарищем по изогнутому проходу. Впереди смутно мелькала фигура человека в зеленом прорезиненном комбинезоне, но без шлема. Бегущий что-то прокричал, по коридору раскатилось неразборчивое эхо. Наверняка этот тип в них и стрелял.
Взревели моторы, берг понесся вперед. Марк споткнулся, с разгона стукнулся о стену, отскочил и, налетев на Алека, сбил его с ног. Они поспешно поднялись и подобрали с пола оброненную кувалду и гаечный ключ.
– Там, впереди, кабина пилотов! Пошевеливайся! – крикнул Алек и, не дожидаясь ответа, понесся вперед.
Марк последовал за ним. Они вбежали в просторный отсек и обогнули стол со стульями. Беглец прошмыгнул в круглый люк, ведущий в кабину, и попытался захлопнуть дверь, но Алек швырнул в проем кувалду, и она, стукнув о стену, свалилась на пол, не давая створке закрыться. Марк, не останавливаясь, подбежал к двери и заглянул внутрь.
В застекленной рубке стояли два кресла, на широких панелях управления располагались всевозможные рычажки, датчики и информационные экраны. В одном из кресел сидела женщина и торопливо нажимала какие-то кнопки. Берг стремительно мчался над деревьями. Внезапно кто-то набросился на Марка и повалил его на пол, стараясь не дать подняться. Алек тут же огрел мерзавца кувалдой по плечу. Нападавший отлетел в сторону и застонал. Марк вскочил на ноги, с усилием втянул воздух. Алек ухватил противника за зеленый комбинезон и притянул к себе.
– Вы что это творите?! – брызжа слюной, крикнул старый солдат.
Женщина за пультом управления продолжала щелкать кнопками, не обращая внимания на происходящее. Марк растерянно подошел к ней, не зная, что предпринять, и хмуро приказал:
– Останови полет! Немедленно поворачивай аэростат назад, к поселку.
Женщина никак не отреагировала.
– Говори, скотина! – взревел Алек.
– Это не мы! – испуганно простонал неизвестный в зеленом комбинезоне. – Нас заставили!
– Заставили? – переспросил Алек. – Кто? Отвечай!
– Не имею права.
Марк напряженно прислушивался к разговору и не сразу заметил, что его собственный приказ остался без внимания.
– Эй, слышишь?! Поворачивай! – рявкнул он и замахнулся разводным ключом, внутренне поражаясь нелепости ситуации.
– Я выполняю приказ руководства, – безучастно ответила женщина.
Марк лихорадочно подыскивал возражения, но тут послышался звук удара и стук упавшего на пол тела.
– Кто тебя послал? – спросил Алек. – Зачем отравленные дротики? Что это за вирус?
– Не знаю, – захныкал мужчина. – Не бейте меня, мне больно! – Внезапно его лицо побледнело, в глазах мелькнуло странное выражение, и он холодно произнес: – Внимание, полет завершен.
– Что ты несешь? –
