ты не ешь?
– Знаете, месье Бланшар, не очень удобно держать в одной руке два столовых прибора одновременно.
– Знаю, мадам Бланшар.
Я резко взглянула на Луи, от такого обращения мне стало не по себе. Муж смотрел на меня довольно улыбаясь.
– Да оторвитесь уже друг от друга, – не унималась тётушка Ева.
– Катрин, – послышался голос другой тётушки, – ты почему весь завтрак руку держишь под столом? Скоро сядешь на место отца, а этикета не знаешь.
Я посмотрела на отца, на лице которого читалось недоумение от прозвучавшей фразы.
– Если боги всё же будут милостивы ко мне, то я ещё многие лета́ не займу место Его Величества.
Мама одобрительно кивнула и показала жестом, чтобы я всё-таки последовала совету гостьи. Я неуверенно начала поднимать руку и, ожидая очередную волну расспросов на тему тремора, положила её на стол. Луи тут же накрыл её своей рукой, крепко прижав к поверхности.
– Спасибо, – произнесла я почти беззвучно.
– Вы посмотрите на них, – воскликнул кто-то из гостей, – какие они милые.
– Мадам Ева, – обратился к ней двоюродный брат отца, – а вы не забыли про традицию?
– И правда, забыла! – воскликнула та, – я даже сама схожу.
– Ева, – вмешался отец, – прекрати, кто в наше время ждёт до свадьбы. Пора давно забыть про эти глупости.
– Действительно, – продолжила мама, – не утруждайся…
– Нет-нет, Ваше Величество, – тараторила эта неугомонная женщина, – сейчас проверим, как вы воспитали свою дочь. Омер, пойдём со мной, чтобы не сказали, что я что-то выдумала.
– Ева! – уже строже сказал отец, но её было не остановить.
– Можешь спокойно поесть, пока идёт это цирковое представление, – сказала я Луи, освобождая руку и убирая её обратно под стол, – порежешь мельче? – попросила, пододвигая к нему свою тарелку.
– Ты предвидела, – усмехнулся Луи.
– Старая дурацкая традиция, – спокойно ела я, – хорошо, сейчас не стоят и не контролируют сам процесс.
– Кхм-кхм…
– Не торопись, – сказала я, подавая ему стакан воды.
Я взглянула на отца, который кипел от злости, мама покрылась плотным румянцем. Дядюшка Марсель, сидевший весь завтрак молча, тоже немного нервничал, ему хватало расспросов про судьбу Ананда, и он старался не привлекать к себе излишнее внимание. Остальные что-то обсуждали, создавая общий гул, к которому я не желала прислушиваться.
Спустя минут пять вернулась Ева с Омер-беем, в руках которого была скомкана простыня.
– Готовы? – пустила интригу женщина.
– Да!
– Показывай, – раздавались голоса.
Омер-бей развернул ткань, на которой все увидели алое пятно. Отец выдохнул. Леонор посмотрела наверх, беззвучно прочитав молитву, и улыбнулась.
– Сомневалась в моей дочери? – начал император, – посмотри,
