style="font-size:15px;"> – Как ты пришла к профессии частного сыщика?
– Какое-то время работала в прокуратуре, – ответила я.
– Почему же не осталась там? – Я одарила его холодным, оценивающим взглядом. – Мне правда интересно. Низкая оплата?
– Я предпочитаю независимость – все дело в этом.
– Танюш, и сколько же стоят услуги частного сыщика в Тарасове?
– От двухсот долларов в час. – Влад выглядел удивленным.
– И как часто люди готовы платить такие деньги за разгадывание загадок?
В голосе Влада звучала плохо скрываемая ирония.
– У меня за плечами более трехсот раскрытых дел, – вежливо улыбнулась я. – Многие из них оплачены по двойному тарифу.
Сказанное, кажется, произвело на Влада впечатление. Он посмотрел на меня таким же долгим и внимательным взглядом с легким оттенком удивления, как в парке, что-то прикидывая.
– Приятно видеть, что мой подарок тебе к лицу, – улыбнулся Влад, переводя глаза на подвеску и неизбежно роняя его ниже, в декольте моего платья.
– Я все еще не уверена, что могу его принять, – ответила я, складывая руки на груди.
– Вот как? Почему? – Он выглядел удивленным.
– Не хочу внушать никаких надежд, – сказала я честно.
На мгновение взгляд Яковлева стал колючим, и я подумала, что теперь, после этих слов, он сбросит маску вежливости и выскажет мне все упреки, полагающиеся бессердечной кокетке. Вместо этого Влад пожал плечами, покачал головой, достал сигарету и, не спрашивая разрешения, закурил.
– Я ценю прямоту, – ответил Влад какое-то время спустя, – но я не из тех, кто легко сдается.
– О, да, – произнесла я прежде, чем поняла, что говорю вслух, – не сомневаюсь…
Это высказывание произвело на него ободряющий эффект. Глаза Влада заблестели, в них танцевали блики свечей. Он не выглядел сейчас преуспевающим, уверенным в себе дельцом – передо мной сидел мартовский кот, разве что не облизывающий усы в предвкушении. Одно движение, и Яковлев оказался рядом со мной, практически касаясь своим бедром моего. Я ахнула от неожиданности, чем распалила его еще сильнее.
– Таня, – произнес он вкрадчиво, – вам понравилась подвеска?
Его рука протянулась ко мне, пальцы едва задели кожу, и вот он уже держал бриллиант в руке, продолжая скользить взглядом по моему лицу.
– Послушай, – начала я, отстраняясь, – тебе лучше вернуться на свое место.
Но вдруг что-то произошло. На лице Влада отразился панический страх, он тяжело задышал. Его пальцы вцепились в край стола мертвой хваткой, лоб покрыла испарина. В следующую секунду сорокалетнего предпринимателя, любимца женщин и одного из самых известных людей в городе стошнило мне на подол. Со смесью отвращения и брезгливости я отскочила в сторону и принялась дергать салфетки из салфеточницы.
– О, черт!
– Таня, простите, пожалуйста, я не знаю, как это вышло…
– Черт,
