вскрикнула и наклонилась, будто ударили под дых.
– Мама! – я, нырнув ей под руку, дал опереться на себя.
Из дома к нам мчались гувернантка и молоденькая служанка.
– Алиса, воды отошли. Римая просится на свет… – горько усмехнулась мама.
Небо затянуло грозовыми тучами. Вокруг резко потемнело. Мараш мчался из конюшни со всех ног.
– Хозяйка, скорее в дом. Нико, говори, что делать!
– Ты знаешь. Поднимай шпили чуть выше крыши и закрепи их. Как долго сможешь удерживать? – пока я говорил с садовником, Алиса увела маму в дом.
– Сколько понадобится, столько и продержим! Ты не волнуйся, хозяин, я только с виду стар, а силы магические не стареют, и душа у меня…
Я улыбнулся. Люблю деда Мараша! Всегда он на моей стороне был. И верит в меня в отличие от моего отца.
Свист. Розово-фиолетовые вспышки над облаками. Сетка из молний озарила всё небо. То тут, то там стали опускаться разряды на землю.
– Пора, Мараш! Давай! – закричал я.
В доме послышался крик. Это была мама. Я как ошпаренный бросился в дом. Дина меня схватила за шкирку прямо перед дверью в мамину спальню.
– Пусти! – огрызнулся я.
– Куда прёшь? Афелия рожает. Тебе туда нельзя! – ругала подруга.
Снова приглушённый крик. Дверь распахнулась. Краем глаза я увидел большую деревянную лохань. В ней по грудь в воде сидела мама. Белая рубашка промокла, дубовая ветка в зубах. Она крепко сжимала борт лохани, так что костяшки на пальцах побелели.
– Ну-ка посторонись, мужчинам здесь быть не положено! – вскинулась незлобно Алиса.
Позади торопливо неслась Варя с горой полотенец.
– Нико, не мешай. Поди лучше делом займись. Воды нагрей. Динара тебе поможет!
Варя пихнула ногой дверь в покои матери – и снова крик. Но не такой громкий. Мама поняла, что я у двери и, видимо, сдержалась, чтобы не пугать меня. На улице шум усиливался. Гроза разыгралась не на шутку. Дина толкнула меня в плечо.
– Пошли. Не стой! – скомандовала она.
Я почти скатился с лестницы, когда очередной гром сотряс стены дома. Вспышка молнии проникла ослепительным светом во все окна, которые были не заперты ставнями.
Дина отшатнулась.
– А зачем воду греть? – не понял я.
Подхватил два чистых деревянных ведра, стоящих у печи, и поставил одно из них под кран.
– Ну да, почём тебе знать? Для сестрёнки твоей и матери. Омыть после родов нужно. Ладно, уши-то не развешивай, воду неси.
Дина выхватила вёдра из моих рук и разлила по кастрюлям. Подбросила в печь угля, подвязала юбки. Я едва сдержал смех, так нелепо это выглядело. На гусыню смахивала, только шею бы подлиннее, и точно гусыня.
– Не ухмыляйся, думаешь, в платье удобно по лестницам гонять? Нисколечко, скажу я тебе! Вот попробуешь, тогда
