что выпачкаюсь, но не мог иначе. На непослушных ногах подошёл к дубу и обнял друга. Прислонивши щёку к чёрному пню, заговорил:
– Я подарю тебе новую жизнь! Теперь ты всегда будешь рядом. Изгои должны держаться друг друга. Мы ведь с тобой похожи… – кажется, дерево поблагодарило меня. Я не видел и не слышал, лишь чувствовал. – Ты станешь птицей. Фениксом, восставшим из пепла. Мы покинем дом, вместе.
Я огляделся. Под ногой что-то хрустнуло: добротная ветка, частично обожжённая, но довольно крепкая. Я поднял её и потряс в руке.
– Отличное тело для птицы выйдет! Тебе нравится? – спросил у дуба.
И он ответил: «Спасибо! Я постараюсь сохранить для тебя самое ценное…»
Уверен, что слышал каждое слово. Дыхание прервалось на миг. Сердце пробило так гулко, что слёзы навернулись. Но я не собирался плакать. Нет. Не буду больше лить слёзы. Утерев влажные глаза рукавом, я осторожно положил ветку в сумку.
За оградой послышалось ржание лошади. Это Пако.
– Шерида, я на тебя надеюсь! – посмотрел в небо и, в последний раз попрощавшись с местом воспоминаний, побежал вниз к каменной ограде.
– Пако! – прохрипел я, голос ещё срывался, хотя тёплое молоко и папороть отлично делали своё дело. – Ты приехал!
Он тоже был рад мне. Улыбаясь беззубым ртом, барахольщик вёл под уздцы низенькую кобылку.
– Лодеско. Смотрю, усадьба цела. Повезло вам, Шерида к вашей семье благосклонна. Селениям поблизости повезло меньше. К сожалению, есть и погибшие. Остальных эльфийские целители спасут. А с каких это пор ты стал меня поджидать? Всегда было наоборот, – он остановился у ворот, забросив узду на спину лошади. – И что тебе так срочно понадобилось?
Он деловито сложил на груди руки.
– Рад, что вы в добром здравии. Жаль, что Рубин не понимает, сколько разрушений несёт и боли. Ну, ничего! Я ещё покажу им, как подобает вести себя магам, имеющим честь и достоинство!
– Чего с голосом, зелень конопатая? Ломается, что ли? – торговец беззлобно усмехнулся.
Я поморщился, но объясняться не стал.
– Пако. Мне нужны стальная проволока и красный пигмент, возможно, ещё жёлтый. Есть? – я очень надеялся на содействие Богини.
– Проволока найдётся, а вот красители… – Пако задумался, а я напрягся. – Пигменты смогу через недельку подвезти.
– Через неделю поздно. Меня уже здесь не будет, – грустно ответил я.
– Прости, тогда не смогу помочь, – он действительно сожалел. Достал проволоку, протянул мне. – Держи. Это подарок, у тебя же день рождения был недавно?
– Ага. Спасибо большое! Она мне нужна для очень важного дела, – благодарно принял я подарок.
– А ехать куда собрался? Далеко?
– В столицу, учиться, – вздохнул я.
Старик почесал нос.
– Слыхал, магов от десяти
