с ним. Свой первый танец всегда отдавала Эду, а потом уже можно было танцевать с кем угодно и сколько угодно. Тем более желающих хватало. Правда, папа их опередил.
– А со мной ты уже танцевать не хочешь? – спросил он с улыбкой.
– Конечно, хочу. – И тут же протянула ему руки. И стало спокойно-спокойно, будто все гости остались далеко.
– Ты прекрасна, – сказал отец. – И повезет тому, кого ты выберешь в мужья.
– О нет! Ему не повезет, – с уверенностью ответила я папе. – Он просто ошалеет от счастья.
– Глупышка.
Может быть, может быть. Потом потянулась череда кавалеров, пустые разговоры, обычная вежливость. Уже было около одиннадцати часов вечера, когда в зал спешно вошел управляющий замка и подозвал отца. Он протянул папе какой-то конверт. Отец пробежал глазами по строчкам – и нахмурился. Дурные вести?
Он вышел в центр зала, музыка стихла.
– Дэи и дейры, – обратился отец к собравшимся, – только что я получил известия из столицы. Враг у наших границ. На этот раз это не только люди, но и мертвые, потому что наш враг – некромант. Его величество Осмонд призывает нас на защиту родины.
Раздались сдавленные возгласы. Люди оглядывались, пытаясь осознать услышанное, а я пробралась к Эду и сжала его руку.
– Слышал? – спросила шепотом. – Некромант!
– Слышал, – угрюмо ответил брат.
Конечно, на этом праздник можно было считать завершенным. Гости разъезжались по домам. Я никак не могла дождаться, когда последний экипаж скроется за воротами, но все рано или поздно случается. Случилось и это.
– Жду вас в кабинете, – сказал отец, шагая обратно в замок.
Я побежала в свою комнату, чтобы служанки помогли переодеться, и поспешила к отцу. С Эдом мы столкнулись у самых дверей. И снова Ник нас опередил. Вот проныра! Родители уже были здесь. Я слышала их тихие голоса.
– Это безумие какое-то, – говорила мама. – Зачем Илверту нападать на Изельгард? А от Ника никаких вестей?
– Сама знаешь, что никаких. И я понятия не имею, как это могло получиться. Постараюсь узнать.
– Боги, Эри, ладно живые люди, но мертвые? Кем надо быть, чтобы потревожить их покой?
– Видимо, мы слишком давно не видели Ила, Эмми. Что-то случилось. Надо узнать, что именно.
Эд постучал в двери, и мы вошли в кабинет отца. Папа хмурился. Он сидел за столом, и перед ним лежало злосчастное письмо.
– Присаживайтесь, – сказал он. Мама осталась стоять у окна. – Слушайте меня, дети. Эдгар, Осмонд призывает тебя на поле боя. Утром ты отправишься в столицу. Ник, пока остаешься здесь. Я же организую оборону замка – никто не знает, куда ударит враг – и поеду… выяснить некоторые обстоятельства.
– Я поеду с Эдом, – тут же заявила отцу.
– Нет, Тиана. Об этом не может быть и речи.
Его лицо тут же посуровело.
– Но почему? – Вскочив, оперлась руками на его стол. –
