Ни один из магов Бездны не мог пойти против обета. Спутницу жизни им подбирал Совет.
– Нам стало известно, что силу Бездны можно перенять, – Вайлет специально сделал паузу, давая мне возможность осмыслить его слова.
Нашёлся способ вобрать в себя магию другого мира. Значит, Совет ухватится за эту возможность в желании пополнить ряды магов Управления.
– При стихийной инициации с магом Бездны, – завершил, коротко улыбнувшись.
– Можно стать магом Бездны через инициацию? – даже приоткрыла рот в удивлении.
Альквимея была крупнейшей и сильнейшей страной людей. Когда мы отказались от веры в богов, лишились и божественного благословения. Инициации проводились физиологические или стихийные, как их называют, через близость с мужчиной. Такие инициации опасны, в результате дара могут лишиться оба: и девушка, и мужчина. Позже создали круг для контроля. А не так давно придумали новейший ритуал, не требующий близости. Максимальной силы дара не достигнуть, но многие девушки выбирали именно такой вариант. А меня должен был инициировать Маркус, назначенный мне жених. Но всё пошло не так.
– Именно, – подтвердил Вайлет. – Я неоднократно высказывался в пользу такого способа. И не так давно эта теория подтвердилась.
Несколько долгих мгновений я молчала, пытаясь осмыслить новость. Ведь это явно конфиденциальная информация. Зачем мне её сообщили? Осознание взорвалось в мыслях паникой и тупой болью в висках.
– Нет, – прошептала я.
– Мы готовы пойти тебе навстречу, Мелинда. Замять дело твоего отца, сохранить за родом Зерек всё имущество и земли, а тебе вернуть прошлое положение. Но только при условии, что ты пройдешь стихийную инициацию с магом, на которого мы укажем. Вберёшь в себя силу Бездны, и установишь с ним связь.
– А если сила Бездны ко мне не перейдёт? – огромных трудов стоило потушить кипевшие в глубине глаз слёзы и произнести эти слова. И уж совсем не хотелось обдумывать сейчас, что придётся лечь под незнакомца, которого выберет Вайлет.
– В ином случае тебя будут судить как соучастницу заговора против государства.
– Это шантаж.
Вайлет рассмеялся, глядя на меня как на несмышленого младенца.
– Мелинда, ты хоть представляешь, сколько насчитывает состояние рода Зерек?
– Я в курсе.
– Тогда ты прекрасно понимаешь, что желающих получить его достаточно. А я предлагаю тебе защиту в обмен на участие в программе.
– Вы не даёте никаких гарантий. Если ничего не выйдет, я лишусь всего. А если выйдет, буду обязана принять обет мага Бездны.
– Ты сохранишь имя рода, имущество, жизнь.
– Если инициация пройдёт так, как задумано.
– Не совсем, – качнул головой он. – Нужна связь. Ты должна будешь восполнять силы мага во время откатов.
– Связь? – во рту пересохло, а горло сдавило спазмом. Всё оказалось даже хуже,
