она разглядела русалок – сотни русалок. Одеты они были странно и исключительно в зелёное всевозможных оттенков. И у всех были массивные декоративные наплечники.
Зельда подплыла к Битти, оттолкнула её и сама выглянула в иллюминатор.
– Ого! – воскликнула она. – Хильму сразу примут за свою – здесь тоже нацепляют на плечи всякую всячину!
Битти снова протиснулась к иллюминатору и с интересом стала рассматривать порт. Да, они явно были в порту. Неровная цепь огромных затонувших кораблей тянулась и вправо, и влево.
– Как думаешь, куда мы попали? – спросила Зельда.
Мимо проплыл крокодил.
И ещё один.
Битти застыла с открытым ртом. «Крокодилы. Русалки в странных нарядах.»
– Э-э… Битти? – Зельда потыкала пальцем в открытый рот Битти.
– ЗДЕСЬ ВСЁ ЗЕЛЁНОЕ! – завопила Битти.
– Да-да, зелёное, – успокаивающим тоном проговорила Зельда.
– Это Крокодилье королевство! – выпалила Битти. – По-моему, мы попали в Крокодилье королевство!
– Битти, Крокодилье королевство – выдумка, – фыркнула Хильма. – И все это знают. Кроме твоей матери, но она сумасшедшая.
Мама Битти была заядлой путешественницей и работала репортёром в журнале «Вести глубин». Сейчас она как раз обшаривала Верхние воды в поисках затерянных русалочьих королевств. Она верила, что, кроме Тайной Лагуны, существуют и другие места, где живут русалки, хотя многие считали, что это сказки.
– Постой-ка, – вмешалась вдруг Зельда, – я читала, что крокодилам надо время от времени подниматься на поверхность, чтобы набрать воздуха.
– А в Крокодильем королевстве вода волшебная, – объяснила Битти, – поэтому тут крокодилы могут постоянно жить под водой. По крайней мере, так говорят. – Вдруг она сникла. – Но получается… если мы и правда в Крокодильем королевстве, значит, никто не придёт нам на помощь.
Ведь никто даже не верит, что Крокодилье королевство существует. Ну, кроме моей мамы. Но надеяться, что она именно сейчас найдёт сюда дорогу, так же глупо, как мечтать, что Хильма с нами хоть в чём-то согласится.
– Ерунда! – тут же бросила Хильма. – Никакое это не Крокодилье королевство. Кто-то сто лет назад придумал его, а такие бестолковые рыбёшки, как вы, до сих пор верят!
– Я пойду осмотрюсь, – объявила Битти. – Сидеть тут и ждать, что нас спасут, – бесполезно. Надо самим придумывать, как вернуться домой.
– Одну мы тебя не отпустим, – сказала Мими.
– Да! КУДА ТЫ – ТУДА И МЫ! – воскликнула Зельда, вскинув кулак.
А Хильма замахала руками:
– Удачной прогулки, девочки, пока-пока!
Зельда посмотрела на неё, презрительно прищурившись:
– Что, сердце в пятки ушло?
– Этого не может быть. – Мими покачала головой. – У Хильмы нет пяток, у неё хвост. – Она подплыла поближе и похлопала её по хвосту. – Вот, видишь? Никаких пяток.
– Никуда я с вами не поплыву! –
