и склад – самое большое помещение на фабрике и как раз рядом с пирсом.
Если мама не врёт, именно тут и должна быть русалка. Море совсем близко, так что русалку легко незаметно затащить на склад, когда стемнеет. К тому же здесь много коробок и ящиков, есть где спрятать аквариум.
Пэрис распахнула дверь и так и застыла.
Над входом висел огромный транспарант, на котором блестящими буквами было написано «МИР РУСАЛОК». Вместо ящиков, которые раньше громоздились от пола до потолка, теперь повсюду стояли большие аквариумы. Был тут и небольшой кафетерий с вывеской «КОКТЕЙЛИ С ПЕНКОЙ». С потолка свисала гигантская акула, надпись на ней гласила: «РЕСТОРАН ЗУБВЭЛЛА. ВХОД ТУТ» – стрелка указывала в зубастую пасть. Рядом был огромный постер с Клиппи, кальмаром в платье. Пэрис медленно вышла на середину склада. Тут было пусто. Девочка посветила себе под ноги и увидела табличку на полу: «Настоящие русалочьи здания с самого дна».
– НОСОК МНЕ НА НОС! – выругалась Пэрис. – Ей мало просто поймать русалок, она собирается достать со дна их дома!
Девочка опустилась на колени и расстегнула рюкзак. Нужно найти русалку, которую держит здесь мама, и освободить. Пусть скорее возвращается в Тайную Лагуну и предупредит остальных. Тогда там подготовятся к наглому вторжению Сьюзен Силкенсокс и разрушат её коварные планы! Порывшись в рюкзаке, Пэрис достала небольшую ракушку и раскрыла створки. Внутри была шкала со стрелкой и две крошечные лампочки: рядом с одной был нарисован человек, рядом с другой – русалка. Пэрис наставила ракушку на себя, и возле человечка зажглась лампочка.
Девочка встала, поводила ракушкой туда-сюда, пытаясь поймать сигнал.
Лампочки мигали.
Ничего.
Ничего.
Ничего.
Пэрис встряхнула ракушку. Может, сломалась? Или здесь вообще нет никакой русалки? Вдруг мама всё выдумала? С неё станется…
Ой, это ещё что за писк?
Пэрис медленно обернулась. В тёмном углу в маленьком аквариуме плавала русалка, такая красивая, каких Пэрис никогда ещё не видела. Она глубоко спала, прижавшись лицом к стеклянной стенке, по подбородку текли слюни.
Таких морщинистых рук, как у неё, Пэрис тоже ещё не видела.
Русалка всхрапнула, проснулась и почти без удивления посмотрела на Пэрис, которая всё разглядывала её руки.
– Это из-за стоячей воды, – объяснила русалка. – Женщина, которая меня украбила – её зовут Силкенсокс, – ни разу не поменяла воду в аквариуме.
Пэрис помахала своими скрюченными пальцами.
– У меня вот пальцы скрючились, потому что я постоянно держу в них рожки с мороженым.
Русалка и девочка дали друг другу пять.
Пэрис улыбнулась. С ранних лет она видела, как юные русалочки вылезают на берег, чтобы провести здесь лето. Её это совсем не удивляло, она только не могла понять, почему остальные этого не замечают. Впрочем, Пэрис часто замечала то, чего другие не видят.
– Я – Арабелла Скар,
