враждебность.
– Куда мы отправляемся, сэр Гилберт? – выкрикнул один из солдат.
– Какая разница? – откликнулся сэр Гилберт. – Вам платят за убийство врагов государства. Это как будет угодно вашему королю. Не знаю, братцы, но гляжу, как грузят провиант; вижу сотни мешков зерна и вязанки стрел, каковые говорят мне, что кампания предстоит долгая. Я слыхал, в Гаскони доброе крепкое винцо!
Загрубевший мужчина, стянув свою кожаную шапку, утер пот со скальпа.
– Оно дело доброе, сэр Гилберт, но я бывал в Низинных странах с королем шесть лет тому, и тогда его казна была пуста. Ему пришлось одалживать деньги у местных, чтобы заплатить нам, лучникам; он даже отослал лошадей на родину, дабы откормить. Думаете, на сей раз будет иначе?
– Не слишком тормоши мои чувства к королю, – холодно обронил сэр Гилберт, и тон его голоса вселил страх без малейших усилий. Блэкстоун ощутил угрозу.
Спрашивавший пошел на попятный:
– Я хочу, чтобы мне заплатили за верность, и только. Я пролью кровь, но мне надобно кормить семейство.
Спор, похоже, выдохся. Сэр Гилберт отошел от костра.
– Нам заплатят, – безапелляционно заявил он, – только уж постарайтесь заслужить. Мы им покажем, на что способен англичанин, когда сражается за своего короля! И сколько трофеев он может унести!
– Благослови вас Бог, сэр Гилберт! – крикнул кто-то, и все возликовали.
– И вас тоже, парни, – отвечал рыцарь.
Они отошли на несколько шагов от сгрудившихся людей, и Блэкстоун обернулся к сэру Гилберту.
– Так ради этого сражение? Ради денег?
– А ты ожидал, что ради чести? Благородства?
Правду сказать, Блэкстоун и сам не знал, что предполагал, но чувствовал, что ради восстановления справедливости.
– Что-то вроде того. Король требует того, что принадлежит ему по праву, или мешает французскому королю забрать это.
Остановившись, сэр Гилберт окинул взглядом тысячи костров на склонах холмов.
– Все здесь ради денег. Нам всем нужна плата. Банки рухнули, налоги высоки. Королю нужна война. Мне нужно сражаться и найти дворянина, чтобы потребовать выкуп, и тогда я смогу вернуться на родину богатым. Если ты выживешь, ты вернешься в свою каменоломню, к своим овцам и свиньям, и будешь ждать нового призыва, потому что только войной мы и живем.
– Должна же быть какая-то честь. Мой отец спас лорда Марлдона.
– Истинно, спас, но то дело другое; там люди сражались друг за друга.
– Тогда вы здесь ради этого. Чтобы сражаться за своего короля.
Блэкстоун затронул честь сэра Гилберта. Рыцарь предпочел его проигнорировать.
– Поспите. Мы поднимаемся на борт с рассветом.
И повернул прочь, оставив Томаса озирающим армию. Гомон пятнадцати тысяч голосов уносился к небесам, как жужжание пчел, роящихся
