ich bin ein Fremder«, antwortete Pankha-Skrin. »Man hat mich gegen meinen Willen in das Große Gasthaus gebracht. Wenn du mich erblickst, erschrick nicht. Ich sehe nicht aus wie du und die Deinen.«
Ein helles Lachen antwortete aus der nebligen Wand des Staubes.
»Du sprichst wie einer der Oberen! Nennst unsere Welt das Große Gasthaus!«
»Wie würdest du sie nennen?«
»Bei dem Namen, den die Herrscher ihr gegeben haben: Murcons Burg.«
Die Antwort gab dem Quellmeister zu denken.
»Kannst du mich sehen?«, fragte er schließlich.
»Sehen? Nein. Aber ich weiß, wo du stehst.«
»Komm zu mir! Der Staub nimmt mir die Orientierung.«
Ein paar Steine rollten. Das Geräusch von leichten Schritten war zu hören. Und schließlich tauchte aus der Staubwand eine schlanke, zierliche Gestalt auf. Sie war von jener vertikal-symmetrischen, viergliedrigen Art, der die Vorfahren aller Zaphooren angehört hatten. Aus der Zierlichkeit des Umrisses glaubte Pankha-Skrin erkennen zu können, dass es sich um ein weibliches Mitglied des zaphoorischen Volkes handelte. Es war gekleidet in ein einfaches, fast bis auf den Boden reichendes Gewand, das in seiner sanften Farbgebung wohltuend auf die Augen eines Loowers wirkte – anstatt ihnen weh zu tun wie Vajlans und Boronzots Kleider.
Die großen Augen der Zaphoorin aber waren blicklos. Der Augapfel war von homogener, türkiser Farbe. Iris und Pupille hatte eine lange Reihe von Mutationen über Generationen in der Finsternis lebender Zaphooren hinweg beseitigt.
»Du siehst, ich erschrecke nicht«, lächelte die Zaphoorin.
»Verzeih!«, bat der Quellmeister. »Ich hatte vergessen, dass ihr hier in der Tiefe nicht mit den Augen seht.«
Ein nachdenklicher Ausdruck trat in die Miene der jungen Frau.
»Du wählst deine Worte freundlich«, sagte sie. »Einer von den Oberen hätte gesagt: Ich hatte vergessen, dass ihr blind seid!«
»Wie könnte ich das?«, entgegnete Pankha-Skrin. »Habe ich dich nicht gebeten, zu mir zu kommen, weil ich dich in diesem Dunst nicht finden kann?«
»Deine Worte sind weise und gütig«, sagte die Zaphoorin. »Wer bist du?«
»Mein Name ist Pankha-Skrin. Ich gehöre zum Volk der Loower, das seit ungezählten Jahren das Universum durchstreift. Die Roboter der Techno-Spürer haben mich von meinem Raumschiff geholt und hierhergeschleppt. Wer aber bist du?«
»Ich heiße Serena«, antwortete die junge Frau mit hell klingender Stimme. »Ich bin die Favoritin des Herrschers.«
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