перестала существовать, члены этой организации оказались не у дел. Поэтому здание было заброшено, двери и окна заколочены, позолота на статуях у входа и на выступах крыши потемнела от налета той самой копоти, что в прошлые времена отравляла сыры, которые производились в городе.
Артур опустился на крышу Холла возле темных статуй и перевел дух. Нужно проверить крылья, вспомнил он: удар, который нанесла по ним женщина, был не из слабых – мало ли что могло с ними приключиться. Хотя, судя по всему, они, молодчаги, выдержали испытание. Кроме того, не снимать же их сейчас, тут, сидя на крыше. Так он решил и немного успокоился, но тут его встревожил какой-то странный шум, доносящийся откуда-то снизу и напоминавший чье-то жалобное мычание. Но чье? Он беспокойно прислушивался, однако вскоре звук исчез, Артур облегченно вздохнул, положил мешок с бананами под одну из статуй, включил крылья и налегке взлетел немного выше – на купол здания, откуда открывался вид на весь город и окрестности. Здесь же торчали единственные в городе флюгер и громоотвод.
Вдали, под ярким лунным светом, Артур сразу увидел группу всадников. Они направлялись в сторону рощи и, судя по всему, преследовали кого-то.
На куполе были флюгер и громоотвод
Глава вторая
Охота
Странные звуки разносились по роще – бурчание, царапанье, мычание, – и самый удивительный среди них напоминал звуки волынки, да еще если накрыть ее одеялом и удобно усесться сверху. Явственней всего эти звуки раздавались на освещенной луной поляне, в самой середине рощи. Громче, еще громче становились они, и внезапно из кустов на одном конце поляны, под жуткий скрежет «волынки» выкатились три головки сыра… Ох, нет – не выкатились они, а выбежали с такой быстротой, на какую только были способны их тонкие ножки!
Они в страхе метались по поляне, мычали, блеяли, потом вновь исчезли в зарослях, и воцарилась тишина. Но не надолго.
Новый взрыв мычания и блеяния послышался из кустов, где они скрылись, однако все эти звуки были заглушены зычным собачьим лаем, вслед за которым на поляну выскочила целая свора охотничьих собак. Все – разношерстные и разномастные, большие и маленькие, все в намордниках и остро пахнущие псиной. Одна из них, маленькая и толстая, похожая на помесь сосиски с клубком шерсти, ткнулась носом в землю, принюхалась, издала хриплый торжествующий звук и уверенно бросилась к тем кустам, куда скрылись сыры. Остальные собаки последовали за ней.
На поляну выскочила свора охотничьих собак
Из вереницы разнообразных звуков выделился и стал слышнее тот, что напоминал гудение полузадушенной волынки. Одновременно с ним послышались человеческие голоса. И вот из-за деревьев выскочило на поляну необычное существо: у него было четыре костлявые ноги, на которых держалось тело, похожее на перевернутую кверху дном лодку, сооруженную из старого, сшитого из заплат, мешка. Туловище
